Zgodovina abecede se je začela v starem Egiptu več kot tisoč let pred izumom pisanja. Že na začetku Starega kraljestva (XXVII. Pr. N. Št.) So Egipčani uporabljali 24 čisto zvočnih hieroglifov. Vendar so načelo abecede izumili semitska ljudstva.
Najzgodnejši primeri teh spisov so grafiti iz osrednjega Egipta iz leta 1800 pr. Ti napisi so dokaz, da je izum abecede potekal v Egiptu. Prva abeceda, protosinajska pisava, se je pojavila okoli sredine 19. stoletja pred našim štetjem, bila je namenjena jeziku Semitov, ki so delovali v Egiptu. Načelo te abecede so si izposodili pri egiptovskih hieroglifih.
Semitska abeceda ni bila omejena na egiptovske hieroglife za soglasniške zvoke, vključevala je tudi druge hieroglife, skupaj približno trideset. Obstaja nedokazana domneva, da so bila uporabljena njihova semitska in ne egipčanska imena simbolov. V času, ko je semitsko pisanje prišlo v Kanaan, so bili njegovi simboli že samo abecedni. Potem ko so bili znaki za samoglasnike vključeni v nabor vseh napisanih znakov, je abeceda končno oblikovana kot urejen niz pisnih foneških poimenovanj.
Prva država Kanaanita, ki je začela abeceda široko uporabljati, je bila Fenikija, zato se je pozneje kanaansko pisavo začelo imenovati feničanstvo. Feniška abeceda se je zaradi lokacije Feniije - ob morju, na presečišču številnih trgovskih poti, kmalu razširila na Sredozemlje. Dve različici feničanskega pisanja - aramejska in grška abeceda - sta imeli velik vpliv na celotno zgodovino pisanja.
Najbolj starodavna je bila abeceda mesta-države Ugarit, znana od sredine. 2. tisočletje pr e. Vrstni red znakov v njem ustreza vrstnemu redu znakov v drugih zahoditsko-abecedah, znanih iz zadnjih stoletij 2. tisočletja pred našim štetjem. e.: v feničanščini, hebrejščini in nekaterih drugih.
Grška in aramejska abeceda izvirata iz feničanske abecede, ki je ustvarila večino sodobnih spisov, pa tudi številne "mrtve črte" v razvoju pisanja: azijske malenjske Azije, iberijsko pisavo, numidsko pismo itd. Vrstni red črk feničanske abecede lahko zasledimo v potomcih abecede; beseda "abeceda" sama izhaja iz imena prvih dveh črk alfa ἄλφα / aleph in beta βῆτα / bet.)
Južno semitska abeceda, ki navzven spominja na feničansko abecedo, ni bila videti iz nje, temveč iz hipotetičnega skupnega prednika s feničanom; potomec južno semitskega pisanja je moderno etiopsko pisanje.
Okoli prehoda 2. - 1. tisočletja pr. e. (mogoče nekoliko prej) so feniško abecedo z 22 črkami sprejeli Grki, ki so jo bistveno preoblikovali, tako da so starogrško abecedo spremenili v popoln sistem. Ujemanje med črkami abecede in fonemi je postalo ena na ena: vsi znaki abecede so bili uporabljeni za pisanje fonemov, ki jim ustrezajo, določena črka abecede pa je ustrezala vsaki fonemi. Etruščanske abecede, ki so tesno povezane s starogrško, in azijske Male Azije v Mali Aziji v starih časih, ki imajo z njo skupne značilnosti, imajo enake značilnosti.
Promocijski video:
Grška abeceda služi kot model za ustvarjanje latiničnih in drugih italijanskih abeced. V dobi Rimskega cesarstva sta se latinsko jezik in pisanje zelo razširila. Njegov vpliv se je povečal v srednjem veku v povezavi s sprejetjem v krščanstvo vseh ljudstev Evrope. Latinščina je postala liturgični jezik v vseh državah zahodne Evrope, latinsko pisanje pa je postalo edino sprejemljivo pismo za liturgične knjige.
V zgodnjem srednjem veku pod neposrednim ali posrednim grškim vplivom poteka ustvarjanje armenskih (Mesrop Mashtots), gruzijskih, gotskih (verjetno Ulfil), staroslovanskih glagolic in cirilice (Ciril in Metod, njihovi študentje) in drugih abecede, kjer so red, imena in oblika znakov točno oz. z določenimi spremembami ustrezajo grščini. Nadaljnje širjenje abecede za pisanje novih jezikov je potekalo na podlagi že ustvarjenih abeced, predvsem latinice, cirilice itd.
V 1. tisočletju pr. e. potrjena so južnoarajska abeceda, ki je zgodnja veja zahodno Semitskega sistema.
Prvi dokumentirani izumitelj pisnih sistemov Mesrop Mashtots, ki je leta 406 v mestih Edessa in Samosat dokončal delo na ustvarjanju armenske abecede.