Rastline so začele vplivati na človeško družbo še pred nastankom kmetijstva. Bili so vir hrane, materiala za oblačila, zavetišča, zdravil in strupov. Številna botanična odkritja niso bila le zdravilo, ampak tudi instrument moči. V teh dneh so zgodbe in dogodivščine mnogih rastlin še vedno neizrazite.
O tem še vedno vemo zelo malo, a nov projekt, imenovan Inicijativa za rastlinske humanistike, želi spremeniti to stanje.
Cinchona (znanstveno ime Cinchona) je rastlina, ki je vplivala na potek človeške zgodovine. Že stoletja so ga staroselci iz Andov uporabljali kot zdravilo za prehlad, v 17. stoletju pa so jezuiti v Peruju izvedeli za Cinchono. Potem so to "jezuitsko lubje" v Evropi uvedli kot zdravilo za malarijo in že v 20. stoletju so ga obravnavali kot edino učinkovito zdravljenje proti tej bolezni.
Zaradi svojih zdravilnih lastnosti je bil cinchon središče številnih španskih botaničnih odprav v Južno Ameriko, vključno z ekspedicijami, ki so jih vodili Hipólito Ruiz López, José Antonio Pavón in José Celestino Celestino Mutis (José Mutis). V resnici je bilo drevo cinhone tako pomembno za cesarsko botaniko, da so Španci leta 1778 pod grožnjo smrti prepovedali izvoz lubja cinhone z njihovih ozemelj. Vendar je zanesljiva oskrba lubja cinhone še naprej imela velik gospodarski in vojaški pomen za Britance in Nizozemce, ki jim je uspelo na skrivaj pridobiti semena in sadike rastline iz Južne Amerike.
Britanci so pregledali primerke drevesa cinchone iz Perua in ga začeli gojiti v Indiji - sprva so to storili v Kewu, enem izmed številnih botaničnih vrtov, ki so služili kot center za medicinsko in kolonialno botaniko. V resnici je bil uspeh britanske vladavine v Indiji deloma odvisen od obvladovanja malarije prek lokalnih nasadov Zinchona. V fantazijskem romanu Julesa Verna Skrivnostni otok, objavljenem leta 1874, se kinin sulfat, ki rešuje življenje enega glavnih junakov, izkaže za darilo kapitana Nemo, ki je živel v osamljenosti. Vendar je bil qinghona komaj kaj preprosto darilo in tako kot mnoga druga botanična odkritja je bil tudi zdravilno sredstvo in instrument moči.
Čeprav je zgodovina cinchona dobro znana - raziskali so jo zgodovinarji botanike, imperija, znanosti, medicine in umetnosti, vključno z Lucile Brockway, Johnom Robertom McNeillom in Londo Schiebinger - zgodbe in dogodivščine mnogih drugih rastlin ni povedal. Da bi zapolnili to vrzel, sta raziskovalni center Dumbarton Oaks in digitalna baza podatkov JSTOR združila svoje znanstvene in digitalne prednosti, da bi začela projekt, imenovan Plants and the Humanities, ki je prejel velikodušno podporo fundacije Andrew W. Mellon. Naš skupni cilj je spodbuditi preučevanje rastlin kot enega od področij humanistike, kot interdisciplinarnega področja, ki preučuje neprimerljiv pomen rastlin za človeško kulturo, in tudi spodbuja to znanje.
Rastline so začele vplivati na človeško družbo še pred nastankom kmetijstva. Bili so vir hrane, materiala za oblačila, zavetišča, zdravil in strupov. Kot vir psihotropnih snovi so v nekaterih skupnostih omogočili stik s svetišči, v drugih pa so pokazali uničujoče učinke nastajajoče zasvojenosti. Ker so v središču etnobotanike in arheobotanike, rastline zagotavljajo neprecenljiv pogled v preteklost. In v umetnosti služijo kot okras in pokazatelj bogastva, stikov in vrednot. Z vsemi temi medsebojno povezanimi potmi rastline zagotavljajo odlično priložnost za interdisciplinarno raziskovanje. Cilj projekta Plants and Humanities je podpreti to delo z razvojem znanstvenih programov, raziskovanjem primarnih virov oz.priprava digitalnih publikacij z uporabo novih orodij za znanstveno raziskovanje.
Sodobnim raziskovalcem, ki se ukvarjajo s humanističnimi vedami o rastlinski znanosti, se morda ne bo treba spoprijeti s kačami, greznicami in boleznimi, ki so v Južni Ameriki zajedale Lopeza, Pavona in Mutisa, vendar se še vedno soočajo z izzivi zbiranja, organiziranje, analiza in distribucija ogromne količine gradiva. Rastline so že bile navdih za številne ambiciozne digitalne projekte, vključno s projektom Global Plants, ki ga financira Mellon. To je projekt, ki je s pomočjo široke mednarodne mreže partnerjev digitaliziral milijone rastlinskih primerkov, pa tudi projekt Knjižnice biotske raznovrstnosti,katere cilj je izboljšati metodologijo raziskav s sodelovanjem in zagotavljanjem odprtega dostopa do literature o biološki raznovrstnosti.
Promocijski video:
Toda velik obseg digitalnih zbirk predstavlja dodaten izziv. Postavlja se vprašanje: kako povezati rastlinske primerke, herbarijo, tiskane in rokopisne publikacije, pa tudi botanične ilustracije, ki jih vsebujejo, med seboj, pa tudi s sekundarnimi viri, ki jih razlagajo in umeščajo v določen kontekst? To težavo dopolnjujejo nedosledni in spreminjajoči se jeziki, pa tudi spreminjanje metapodatkov.
Izziv se vrti tudi v tem, kako omogočiti dostop do takih virov akademskemu krogu in širši javnosti, hkrati pa vsem omogočiti dostop do podatkov in virov, uporabljenih v znanstvenih razpravah. Poleg zaključkov, povezanih z vrednostjo gradiva, obstajajo tudi praktične in institucionalne ovire za interdisciplinarno delo in pojavlja se težava: kako organizirati dialog med predstavniki različnih strok, ki imajo kljub temu skupni poudarek?
Kot poudarja Peter Crane, interdisciplinarnost pride seveda, ko imate nekaj posebnega (obrat, kraj, žarišče), ki ga je mogoče gledati z različnih vidikov. Pobuda za rastline in humanistiko bo nudila fizičen prostor za tovrstni konkretni dialog s pomočjo štipendij, poletnih programov in vabil za učitelje v center Dumbarton Oaks.
Poleg tega bo v digitalni knjižnici JSTOR stalni fokus in virtualni prostor z novim digitalnim instrumentom, ki ga bo razvil center JSTOR. Mogoče bo to strokovnjakom omogočilo preučevanje ekspedicij znanih botanikov in naravoslovcev ali preučevanje rastlinskih vzorcev na podlagi interdisciplinarnega pristopa, vsekakor pa bo to orodje prispevalo k aktivnemu kopičenju materiala in njegovi uporabi.
Tako kot rastline pogosto potujejo po celinah v spremstvu ljudi, njihov vpliv na civilizacijo presega disciplinske meje. Pobuda za rastline in humanistiko bo spodbujala interdisciplinarne raziskave s tesnim sodelovanjem raziskovalcev z različnimi znanji, od redkih primarnih virov do tehničnega in digitalnega znanja, od tehničnega vpogleda v materiale in vizualne kulture do znanstvenega znanje o lastnostih rastlin.
Te ekipe bodo vključevale ljudi različnih starosti, podiplomske in dodiplomske študente, priznane strokovnjake in univerzitetne profesorje. Upamo, da bo predlagani model interdisciplinarnih raziskav odprl nove bogate perspektive in bo odgovoril na vprašanje, kako rastline vplivajo na oblikovanje človeške družbe.
Yota Batsaki, Alex Humphreys