Pred približno 250 milijoni let je življenje na Zemlji potekalo skozi resne preizkušnje - podnebne spremembe, vulkanski izbruhi in dvig gladine svetovnega oceana so prispevali k množičnemu izumrtju živih bitij. Toda najhujše od vseh naravnih nesreč je prizadelo morsko življenje - 96 odstotkov vseh morskih vrst je nato izginilo z obličja zemlje.
Dolgo časa so znanstveniki verjeli, da se prvi morski plazilci, ki so se pojavili po množičnem izumrtju, razvijajo počasi. Toda nedavno odkritje precej nenavadnega fosila dvomi o tej trditvi.
V svoji študiji, objavljeni v Science Reports, so paleontologi opisali novega morskega plazilca, Sclerocormus parviceps, ki je po strukturi podoben ihtiozavrusu. Podobne, vendar še vedno resno drugačne od njih.
Da je jasno, ihtiozavri so bili velika skupina morskih plazilcev, ki so živeli v času zgodnjih dinozavrov. Večina od njih je bila nekoliko podobna sodobnim delfinom - rahla telesa, dolg gobec v obliki kljuna in močne repne plavuti. Dodamo, da so ihtiozavri v svoji masi med seboj zelo podobni.
Toda nedavno odkriti fosili S. parviceps se očitno razlikujejo od njihovih "sorodnikov". Bitja te vrste so imela kratek gobec (ime vrste vsebuje besede "majhna lobanja"). Poleg tega je imel namesto trikotnega rebrastega repa dolg rep v obliki biča, brez velike plavuti na koncu.
Še ena pomembna razlika: številni ihtiozavri so imeli zožene zobe za lovljenje plena, medtem ko je Sclerocormus popolnoma brez zoba. Kako je dobil hrano? Znanstveniki domnevajo, da je bil verjetno uporabljen njegov kratek gobec: ustvaril je pritisk in absorbiral hrano, tako kot brizga sesa tekočino.
Tako se je ta vrsta resnično razlikovala od večine njenih sorodnikov. Zaradi tega je novo odkritje zelo pomembno za teorijo evolucije.
»Odkritje fosilov iz rodu Sclerocormus govori o tem, da so se ichthyosauridi na koncu spodnjega triasa razvijali in spreminjali hitro. Iz tega obdobja nimamo veliko fosilov morskih plazilcev, zato je ta vzorec zelo pomemben, saj kaže na raznolikost, o kateri doslej znanstveniki niso sumili, pravi Olivier Rieppel iz Prirodoslovnega muzeja polja.
Promocijski video:
Način, kako se je ta nova vrsta hitro razvila v tako drugačno obliko, osvetljuje, kako evolucija dejansko deluje. »Darwinov evolucijski model govori o majhnih in postopnih spremembah v daljšem časovnem obdobju. Vendar to sploh ni tako, kot ga vidimo tukaj zdaj. Zdi se, da so ti ihtiozavridi razvili zelo hitro in v kratkem času, pravi Rippel.
Poleg tega po mnenju paleontologov živali, kot je Sclerocormus, ki so živele po množičnem izumrtju, kažejo, kako se življenje odziva na pomembne spremembe v okolju.