V beli kupoli na zapuščenem gorskem pobočju nas šest preizkuša, kakšno je življenje v marsovski koloniji. In tukaj sem ugotovil za danes.
Ne spomnim se natanko, kako je bilo zbuditi se na Zemlji. Od našega "pristajanja na Marsu" je minilo pet mesecev in vsak nov dan v beli kupoli sredi polja rdeče lave začnem z vprašanjem: ali bomo imeli dovolj energije, da vklopimo ogrevanje? Ali nam bo vreme omogočilo, da si oblečemo vesoljske obleke in preverimo rastlinjake? Ali bodo moji zračni ventilatorji delovali?
Medtem ko se mi vse te misli vrtijo v glavi, pritegnem spodaj po prvo skodelico nečesa vročega. Novice, ki me čakajo tam, bodo o vatih, milimetrih živega srebra, odstotku vlažnosti in stopinjah Celzija. Ugotovil bom, kaj se je čez noč dogajalo v našem habitatu in okoli njega in koliko energije nam je ostalo do konca dneva. Slišal bom, kako se v naših hidroponskih sistemih šuhne voda, svetle roza rastline nežno brenčijo v našem biološkem laboratoriju. Videla bom vse iste člane posadke, isto kuhinjo in premer pol metra, ki jo vidim vsako jutro pet mesecev. Pogled na nazobčane skale zunaj služi kot stalni opomnik, da je naš svet, v katerem smo se odločili živeti eno leto kot del eksperimenta, s katerim smo preizkusili značilnosti življenja na Marsu, sovražen in izjemno skrivnosten.
Naj pojasnim: imitacija Marsa strogo govori naš svet. Šest nas je konec avgusta 2015 pristalo na velikem otoku na Havajih. Večdnevno usposabljanje je minilo - kako uporabljati napajalne sisteme, kako pravilno vklopiti rezervoar za vodo, kako obleči kombinezon, ne da bi karkoli pokvarili ali pokvarili - in vrata zračne zapore so se zaprla. Za eno leto in en dan smo se znašli »zunaj planeta« in postavili tabor na pobočjih Mauna Kea. Naša "vesoljska" posadka je bila posebej narejena zelo raznoliko: vesoljski arhitekt, inženir, trije znanstveniki in zdravnik (jaz). Z dokončanjem naše misije na Mars 28. avgusta 2016 bomo postali veterani, saj bo to najdaljše simulirano bivanje na Marsu v Nasini zgodovini.
Na začetku je bila naša misija deležna zelo skromne pozornosti. Nato se je pokazal Martian in začel se je hudič. Novinarji so začeli klicati, vendar so bili vsi njihovi napori zaman, saj telefona nismo mogli uporabiti. Celo leto moramo živeti v pogojih 20-minutne zamude pri komunikaciji in v obe smeri, saj je ravno ta čas aberacije od Zemlje do Marsa, torej to je toliko, koliko signal potuje z enega planeta na drugega, ko sta na največji razdalji. Na bolje ali slabše, ne moremo govoriti po telefonu in komunicirati po Skypeu. Z mediji ne moremo govoriti v načinu oddajanja, ne moremo biti posneti, fotografirati ali posneti na kakršen koli način - le to lahko storimo.
Ta časovna zamuda je učinkovit filter, vendar ne samo. To je tudi kritični psihološki trenutek, zaradi katerega se vsi in vsi na Zemlji obnašamo, kot da smo na Marsu. S simulacijo časovne razlike, ki jo ustvari ogromen milijon kilometrov, lahko raziskovalci preučijo, kako deluje komunikacija in ali deluje, če traja 40 minut, da pošlje sporočilo in prejme odgovor. Predstavljajte si, kako se ta zamuda kaže v klasičnem filmu o vesolju: "Houston, imamo težavo … in vaš odgovor pričakujemo v treh četrtinah ure." Gledalci, počakaj …
Medtem ko nam ta zamuda rešuje nekatere težave, je življenje z njo veliko težje. 20-minutni komunikacijski zaostanek, čeprav umeten, je povsem pravi za nas in za kupolo, v kateri živimo. Kot primer vzemite medicinske primere. Tu lahko za razliko od vesolja pokličem 911. In še nekaj ur bomo prejeli odgovor. Kaj se zgodi v primeru zdravstvene nesreče? Vse je na meni, na vesoljskem zdravniku. Vse težave rešim, če je le mogoče.
Enako je z inženirskimi težavami. V zračni zapori smo imeli puščanje vode. Tako kot drugod po vesolju različne naprave in pripomočki ponavadi ne delujejo in naše vodikove gorivne celice nikoli niso delovale po pričakovanjih. S temi vprašanji se ukvarjata glavni inženir in posadka, če lahko kaj storijo. Kar se tiče hrane in vode, oskrbujemo občasno. Vmes se hranimo s tem, kar imamo, kot bodo na koncu naredile marsovske posadke. In trudimo se, da ostanemo v mejah in jemo zmerno.
Promocijski video:
Ta potreben občutek neodvisnosti od Zemlje in medsebojna odvisnost drug od drugega sta ogromen plus pri tem, da pomagamo pozabiti na dolgo in temno 20-minutno komunikacijsko zamudo. In ker nas ne moti niti telefon niti internet, lahko naredimo veliko dela. Poleg tega imamo ob odsotnosti običajnih komunikacijskih sredstev povsem resničen občutek, da smo ostali sami na drugem planetu. Moram reči, da se razvije precej enostavno in preprosto, če živite na praznem in brez vsakršnih vegetacijskih pobočij vulkana v kupoli na nadmorski višini dveh in pol kilometrov.
Naučili smo se popraviti, preoblikovati in prilagajati stvari za druge namene na način, česar še nikoli nismo mogli. Plavi hemostatični žerjav iz lateksa že mesece zavaruje dele mojega kolesa pred dinamom, ki ustvarja elektriko. Spoznali smo, da je 8-litrska plastična škatla za sušilce idealen zaboj za gojenje nekaterih vrst bakterij, pa tudi za filtriranje vode skozi vulkanske kamnine. Na naši postaji, kjer ni denarja, ni kje ga porabiti, vrednost stvari, nalog in celo ljudi določa izključno njihova uporabnost.
Življenje na simuliranem Marsu je, tako kot na pravem Marsu, preprosto in elementarno. Naše glavne skrbi in pomisleki se vrtijo okoli sonca, zraka, vode in kamna, in sicer, kaj lahko s temi štirimi osnovami naredimo v pravi kombinaciji. Sonce nam ustvarja energijo. To energijo pretvorimo v umetno svetlobo, v barve spektra, ki jih naše rastline najbolj želijo. Rastline porabijo vodo, sadimo pa jih s koreninami v kamne, ki jih nabiramo na površini. Njihova stebla se vlečejo proti svetlobi in naši upi rastejo z njimi: zeleni listi jih izdihnejo, rodijo se v cvetovih, ki se bodo spremenili v sadje.
Vse to se mora odvijati znotraj kupole. To je analog življenja, ki bi nekega dne lahko nastala na Marsu. Analog je seveda nepopoln. Na pravem Marsu je zrak zelo tanek, sestavljen pa je predvsem iz ogljikovega dioksida. Ker Mars ni zaščiten z velikimi sevalnimi pasovi, kot je Zemlja, njegovo ozračje nenehno odpihuje Sonce. Po podatkih, ki jih je zbral NASA-in orbitirani satelit MAVEN, sončni veter dnevno napihne 9,6 tone marsovske atmosfere. Da bi bilo še kaj slabše, površino Marsa obsevamo tako, da zemeljska površina verjetno nikoli ni bila obsevana - vsaj od rojstva življenja. Tukaj na postaji imamo veliko boljše pogoje, saj je tu zrak, ki diha z udobno temperaturo in tlakom, ki ga zadržuje gravitacija. Imamo udoben naravni ščitnik proti sevanju,roboti pa nas redno oskrbujejo s hrano in vodo. Treba je opozoriti, da se to ne dogaja pogosto, vendar dobimo dovolj za življenje in delo.
Vmes med obiski robotov najbolje izkoristimo, kar lahko najdemo. V pravih pogojih lahko vodo zbiramo iz tal s pomočjo majhnih plastičnih lopov. Prihodnje posadke na Marsu bodo morale najti svoje metode za iskanje lokalnih vodnih virov. S seboj smo vzeli semena, zemljo in posebno vrsto bakterij. Cianobakterije so modrozelene alge. V kozarcu se zdijo tanki in svetleči, kot koncentrat Jello Jelly, preden se strdi. Ta prilagodljiva majhna bitja lahko pretvorijo ogljikov dioksid v zrak, ki diha. So sposobni očistiti vodo. Z njimi se lahko prehranjujejo s slabo marsovsko prehrano in uporabljajo dušik iz zraka in minerale iz zemlje. Prav tako lahko porabijo urin in razgradijo naše odpadne proizvode. Življenje, dihanje, hranjenje in pošiljanje naravnih potreb,Te bakterije transformirajo zemljo, posušeno in praženo pod rožnatim marsovskim nebom, v zdravo rastno okolje in v tem času proizvedejo veliko koristnih stvari, od biogoriv do beljakovin. Poleg tega jih proizvajajo v tonah, kar je zelo koristno za bodoče marsovske koloniste.
Počakaj. Ali pravite, da jeste zelene bakterije? Odgovor je še vedno ne, a če bi naš francoski astrobiolog postavil pred mene krožnik takšne hrane, bi jih poskusil. Ko je vsak zalogaj hrane iz zaloge nekaj trenutnega "samo dodajte vodo", se celo bakterijam zdi simpatično, ne samo zaradi okusa, ampak tudi zaradi zdravja. Živali moramo jesti, da bi živeli sami. Zato delujemo kot kolektiv znanstvenih kmetov in vsak od nas nekaj goji, nekaj naredi: zelišča, grah, zelenice (izjemno okusne), paradižnik, kruh, jogurt. Brez teh pridelkov in pridelkov nam zdrava hrana ne bi bila na voljo in naše življenje bi bilo v nevarnosti.
Sodelovanje, skupno delo je ena ključnih motivacij našega projekta Mars. Ugotoviti moramo, kaj morajo ljudje živeti, delati in preživeti skupaj na drugih planetih ter kako jim to omogočiti. Načeloma se zdi ideja zelo preprosta, vendar jo je težko izvesti v praksi. Ljudje potrebujejo več kot hrano, vodo in energijo, da lahko učinkovito sodelujejo. Pomemben je tudi skupni namen, vendar ni dovolj, da bi bili ljudje veseli in zadovoljni več mesecev. Kaj je torej še potrebno? Vera in upanje, da obstaja recept, ki pravi ljudem s pravimi orodji omogoča, da v stresnih okoliščinah več let živijo na majhnem prostoru in hkrati delajo skoraj do meje svojih zmogljivosti, kot to počnejo astronavti, medtem ko so na orbiti nizke Zemlje na mednarodnem vesolju postaja. Naša naloga je, da delujemo v vlogi takih astronavtov in v imitacijskih pogojih preverimo možne sestavine takega recepta.
To pomeni, da je življenje tu raznoliko, polno eksperimentov in včasih nepredvidljivo. Obstajajo načrtovane naloge, nenačrtovan čas za prosti čas in rekreacijo, obstajajo eksperimentalne metode komunikacije, potovanje v virtualni resničnosti do zemeljskih plaž in gozdov. In potem so med člani posadke daljši pogovori. Selitev v to hišo je podobna nenadoma petim zakoncem. Hitro se boste naučili, da tisto, kar se vam zdi sprejemljivo, spodobno in prijetno, ne bo nujno sprejemljivo, spodobno in prijetno drugim. Ker smo že dolgo vsi tukaj in med vesoljskim poletom je nemogoče oditi, se moramo vsi prilagoditi v petih različnih smereh naenkrat, in to čim hitreje in hkrati, ne da bi se ustavili na delu.
Ugotoviti, kako to storiti, je najtežji del naše dogodivščine. Na površini se vse zdi preprosto in enostavno. Sem vesoljski zdravnik. Pazim na zdravje članov posadke, ko vsi preživimo fizični, psihološki in čustveni labirint, postavljen pred nami. Sliši se kot nekaj iz znanstvene fantastike, vendar v določeni meri. Toda brez bolnišnice, farmacije in medicinskega laboratorija se vesoljska medicina izkaže za precej primitivno, kot v starih časih. Zdravniška pomoč na postaji spominja na čas, ko so se zdravniki z malo orodja in pripomočkov naučili in klicali na svoje domove.
Vulkana Mauna Kea (zgoraj) in Mauna Loa (spodaj) na otoku Havaji v Tihem oceanu
Foto: AFP 2016, NASA
Vesoljska medicina v svoji marsovski različici bo potovanje v neznano. Na Rdeči planet ne morete vzeti vse opreme, zdravil in aparatov, toda ko se šest ljudi nahaja v prostoru velikosti skromnega stanovanja, je treba hitro sprejeti neortodoksne odločitve. Na primer, kje zdraviti ljudi, če vsak centimeter območja zasedajo znanstveni instrumenti ali delujejo kot skupni delovni prostor? Večino svojih potrebščin hranim v biolaboratoriju, ni pa prostora za pregled, saj potrebuje ločen prostor. Zato podobno kot moj oče zdravnik, ki je sprejemal ljudi v domači pisarni, tudi v osebnem bivalnem prostoru obravnavam člane posadke. Vsaj moja soba ima prostor, da se uležem in raztegnem, in vrata se lahko zaprejo,da se z osebo svobodno pogovarja o svojih duševnih in telesnih težavah.
S pretvorbo svojih bivalnih prostorov v zdravniško ordinacijo sem rešil eno težavo. Toda ostalo je veliko drugih, ki jih je veliko težje rešiti. Najbolj me skrbi, da imam zelo omejene možnosti zdravljenja ljudi. Ponovno gledam nazaj, da uporabim to izkušnjo na sedanjosti; Mislim, da se lahko uporablja namesto tablet, praškov in obkladkov. Na mestu, kjer sredstev in sredstev primanjkuje ali jim primanjkuje, ponudim nekaj, česar imam v izobilju: svoje medicinsko znanje in razmišljanja o tem, kaj bolniki doživljajo, zakaj in kako ukrepati, dokler se bolečina ne zaceli sama. Zaradi takšnega ravnanja se včasih počutim profesionalno neprimernega. In potem se spomnim: še pred rojstvom civilizacije so zdravilci in zdravilci uporabljali iste metode.
Verjetno je tu, na robu civilizacije, zelo primeren kraj za posedanje po stari tradiciji, poslušanje človeka, mu postavljanje vprašanj in razlago. Da, ne morem napisati recepta in bolnika pošljem domov, kjer ga bodo tablete pozdravile. Ampak tega se od mene ne pričakuje. Pred vrati pisarne nimam čakalne vrste. Imam veliko časa. Da, moral sem zapustiti svoj planet, da sem lahko našel prosti čas. Tako je naša postaja Mars postala nekakšne sanje. Sicer pa gre za vsakodnevno nočno moro - kar zadeva zdravila, teste in zdravljenje.
V tej beli kupoli na Rdečem planetu smo vsi soočeni s tem, kaj imamo radi, česa nam primanjkuje, kaj moramo živeti in česa se najbolj bojimo. Sem zdravnik, ki leti po nebu, potuje po svetih in prečka ogromne prostore. Nikoli nisem imel velikih prošenj ali velikih strahov. Po diplomi sem se z enim nahrbtnikom odpravil potepati po Avstraliji. Na plaži sem preživel več kot teden dni, jedel fižol in karkoli drugega, kar bi lahko našel v grmu. In počutil sem se odlično. Že kot otrok sem se bal samo ene stvari: Jupitra. Imel sem se ponavljajoče se sanje: da sem letel na plinskega velikana, mimo ob ledeni površini Europa in Ganymedeja. Ko se približujem Io s svojimi vulkanskimi izbruhi, mislim, da je preblizu, preblizu! In v tem trenutku prihaja prebujanje. Nisem imel nobene nočne more pred vstopom na medicinsko šolo. Na istem mestu, ko sem zaspal na postelji v nekem temnem kotu, se je moj strah pred velikanskim planetom spremenil v grozo, da bi lahko v bolnišnici zaspal kak pomemben trenutek. Naglo sem se zbudil, prepričan, da sem zamudil klic bolnika, nujno operacijo ali zadnjo priložnost, da se poslovim od pacienta.
Na naši Mars postaji me ves čas spremlja strah drugačne vrste. Tokrat se bojim, da bom ob nujnem klicu prisoten, vendar si ne bom mogel pomagati. Ne bom imel ventilatorjev, ne intenzivnega oddelka, ne instrumentov za transfuzijo krvi. Hvala bogu, to se še ni zgodilo in nisem imel možnosti izvedeti, kaj bi se zgodilo v tem primeru. Edina operacija, ki sem jo opravil, je bila odstranitev bradavice. Čeprav sem rad oblekel operacijsko obleko, pobral brizgo z anestezijo in skalpelom, bom vesel, če se bo moja kirurška marsovska praksa končala s to bradavico. V tem leži še ena čudnost vesolja: to, kar se morda zdi dolgočasna dnevna rutina na Zemlji, je tukaj izjemno navdušujoče. Na Zemlji so srčni infarkti in kapi rutinsko in vsakodnevno delo. Tu je življenje tako dragoceno, težko in nevarno, da je šivanje člana posadke po padcu na skalo kot izvedba težkega manevra.
Nič, kar sem že storila (niti nočne izmene na oddelku intenzivne nege), me ni tako intenzivno razmišljala o krhkosti človeškega telesa, kot so bile obleke, ki ste jih nosili. Na naši Marsovski postaji morate v skladu s pravili vsakič, ko greste zunaj, obleči vesoljsko obleko, kot bodo to storili ljudje, ko pridejo na Mars. Vesoljska obleka je cel ekosistem, ki vas skrbi, neguje, pere in ogreva. Vesoljska obleka jasno kaže, kakšna nežna bitja smo iz mirnega in mirnega sveta. Obetani ste, oviti in zaščiteni ste do te mere, da lahko obiščete kraje, kjer naša življenjska oblika ne more obstajati - obiščite in se od tam vrnite varni in zdravi.
Od začetka odprave je minilo pet mesecev in zelo pogrešamo zemeljsko okolje, ki smo ga vzeli za samoumevno. Življenje v marsovskih razmerah pomeni, da celo leto ne čutite neposredne sončne svetlobe in vetra, ki piha na obrazu. In brez dežja. Celo domačini iz južne Kalifornije v naši posadki so občasno videli dež. In na Marsu voda več sto milijonov let ni padla z neba (tega ne morete niti imenovati nebo!) V prihodnosti se bomo morali naučiti, kako se ne bati različnih prikrajšanj. Naučiti se bomo morali pogumno soočiti z njimi, začenši z lastnimi in resničnimi človeškimi pomanjkljivostmi in omejitvami.
Aksiom je, da bo uspeh bodoče marsovske kolonije odvisen od razvoja potrebnih tehnologij. Vendar je zelo pomembna lekcija, ki se jo moramo naučiti iz našega časa v kupoli, da je tehnologija najpreprostejši dejavnik. Mehanske rešitve, ki omogočajo, da se posadka pripelje nazaj in nazaj v živo, se bodo zagotovo pojavile sčasoma, če bo na voljo denar. Toda tega, kar si ne moremo izmisliti in zgraditi, so ljudje. Fizično, duševno, čustveno in duhovno smo črne škatle iz bele kupole, ki se usmerja proti Rdečemu planetu.
Fiziologijo je težko preseči, čeprav napredujemo. Z umetno gravitacijo in dobro zaščito pred sevanjem lahko preprečimo najhujše, kar se človeškemu telesu lahko zgodi v vesolju. Kaj je v tem primeru treba še storiti, da bomo premagali preostalo razdaljo in dosegli zastavljeni cilj ter postali medplanetarna vrsta? In premagati bo treba same sile, ki določajo naše vedenje na Zemlji: našo individualno psihologijo in skupinsko dinamiko. Način, kako se razumemo (in s sabo), določa uspeh in neuspeh naših raziskovalnih nalog. Za razliko od temperature, vlažnosti in dovajanja energije duševno zdravje ni mogoče vnaprej upoštevati. Ali pa je mogoče? Kaj pa, če obstaja kakšna skrivnost življenja v sozvočju, ki jo bomo lahko odkrili, če bomo pred časom vadili na naši psevdo-marsovski postaji?
Zaradi tega je naša šest prišla sem: da se naučimo, kako se medsebojno razumeti in da človeštvu pomagamo preseči gravitacijo v vesolje. Da se približamo dnevu, ko ljudje stopijo na marsovsko površje in tam začnejo iskati znake preteklega in sedanjega življenja. Medtem pa na tej pusto pobočju najdemo v naši naravi nekaj pomembnega in temeljnega. Da, ko zaidemo v divjino, se srečujemo z mejami lastne samooskrbe in začnemo bolj odvisni od drugih. Moram reči tudi, da je za večino nas največji stres omejen na kampiranje s prenočiščem v šotoru, kamor se je povsem mogoče izgubiti, saj se boste potem še vrnili v civilizacijo - ali pa vas bo šel iskati. Na Marsu in širše se ta izkušnja popelje v nove višine. Premisli:kako se bo spremenil vaš pogled na svet, če je vsak človek, ki ga vidite skozi leta, ključnega pomena za vaše preživetje? To je življenje pod našo kupolo in tako bo na pravem Marsu. Oddaljeni, neprijazni, naseljeni z ljudmi, brez katerih ne morete živeti, in ki ne morejo živeti brez vas.
Ko sem razmišljal o odhodu na Mars, sem si veliko predstavljal. Dolgo sem treniral in se pripravljal na pot na Mars. Izkazalo se je, da je Mars le mesto, na površini katerega je postavljena kupola. Sama kupola je navadna škatla čudes. Ko se loputa zapre, se svet skrči ne na 111 kvadratnih metrov skladišč, prostorov z znanstveno opremo in zdravili, temveč na šest človeških teles. Sestavljamo eno samo celoto, ki ni natančna po opisu, ampak je precej prepoznavna. Imamo močan kolektivni um in kompleksno preteklost. Imamo različna prepričanja, preference in želje. To je vsebina tega sveta - nas samih.
Ko se jutri zbudim, mi bo ves svet prisluhnil. Tega še nikoli nisem doživel. In kamor koli grem na Zemljo v prihodnosti, tudi tega ne bom doživel.
Shayna Gifford je medicinska znanstvenica in novinarka prizemnega kolega Nasine postaje Mars na Havajih. Piše za Radio StarTalk.