"V mojem otroštvu," se spominja urednik Wired Science Eric Eric Nieler, "moj brat in jaz nisva mogla dobiti dovolj Cosmosa 1999, TV-oddaje sredi 70-ih, ki nas je očarala s kul posebnimi učinki, sladko Barbara Bane, ki je igrala ob svojem pravem možu Martin Landau in upodobitev Lune kot glavnega junaka 48-minutnih epizod. Predpostavka je bila nekoliko navidezna: eksplozija v lunarni bazi potisne luno iz Zemljine orbite in jo pošlje na pot po galaksiji. Kar se je dogajalo, je bilo v prihodnosti le 15 let.
V tistih letih po programu Apollo smo pričakovali, da bo NASA ali kakšna mednarodna vesoljska sila v resničnem življenju delovala na vesoljskih bazah. Več kot štiri desetletja pozneje še čakamo na svojo "lunarno bazo Alpha", čeprav to ni iz pomanjkanja zanimanja. Nekdanji astronavti, avanturistični sanjači ali zasanjani podjetniki vsi negujejo sanje o lunarni koloniji. Danes lahko ta ideja, zahvaljujoč fuziji tehnologije, denarja in političnih interesov, preseže znanstveno fantastiko bližje resničnosti."
Nadalje - od prve osebe.
50 let vesoljskega raziskovanja in … nobene kolonizacije
Iz mojih intervjujev s kozmologi, predstavniki industrije in futuristi je postalo znano, da se počasi oblikuje neuradni načrt za kolonizacijo lune. Najprej zasebna vesoljska podjetja iščejo načine za znižanje stroškov izstrelitve. Trenutno, pravi SpaceX, vsaka izstrelitev rakete Falcon 9 stane 62 milijonov dolarjev, močnejša Falcon Heavy pa 90 milijonov dolarjev. Satelitske družbe in drugi želijo nekakšen velik popust na potovanja v vesolje. SpaceX dostavlja hrano in zaloge na Mednarodno vesoljsko postajo, v upanju, da bodo astronavti začeli odpeljati do konca leta 2019.
Potem se bodo pojavile leteče in orbiterske platforme. Kitajci načrtujejo, da bodo do leta 2020 začeli krožiti vesoljsko postajo v orbiti, NASA pa se je obrnila na zasebna podjetja s predlogom, da do leta 2022 razvijejo platformo za lunarni orbitalni prehod v bližini Lune. Lahko postane izhodišče za NASA za prihodnje odprave in naselja, tako na Luni kot na Marsu.
Obenem se zasebna podjetja, kot je Moon Express, pa tudi kitajske, indijske in evropske vesoljske agencije, premikajo naprej z robotskimi tovornjaki in roverji. Končni korak, pravijo zagovorniki, bo stalna prisotnost ljudi na lunini površini. Morda bo najprej luna, nato pa na Luni zasebni hotel.
Promocijski video:
Nasina sodelovanje z lunarnimi načrti je ključnega pomena za to, da se zasebnim podjetjem omogoči gradnja na površini lune, pravi Chris Levicki, izvršni direktor Planetarnih virov, ustanovitelja iz Redmonda, ki namerava razviti asteroide za raketno gorivo in vodo.
Nekateri trdijo, da bi se vse to lahko zgodilo v naslednjih 10 letih. Drugi pravijo, da bo minilo vsaj 20 let, preden se bo razvila tehnologija za rutinske izstrelitve lune in stroški so dovolj nizki, da lahko ustvarijo povpraševanje potrošnikov.
In čeprav se zdi, kot da se vse razvija zelo počasi, eden od lunarnih strokovnjakov to primerja z ustvarjanjem kolonij Novega sveta, ki ne minejo čez noč. "Med odkrivanjem, raziskovanjem in izkoriščanjem zaostaja," pravi James W. Head, planetni znanstvenik z univerze Brown, ki je svojo kariero začel pri Nasi z izbiro lunarnih pristajalnih mest za misije Apollo.
Kje začeti?
Zagovorniki lunarne kolonizacije verjamejo, da nam bo lunarna baza omogočila boljše razumevanje, kako doseči daljne dosege osončja. Prav tako bo zabavno obiskati Luno vsaj enkrat v življenju. Poleg tega je Luna veliko bližje Marsu - doseči jo je mogoče čez tri dni, ne devet mesecev - zato bo tam letelo več ljudi.
Poleg tega se na Luni lahko pridobivajo dragoceni viri.
Nekateri raziskovalci iz Kitajske in Evrope menijo, da njegova površina vsebuje velike rezerve helija-3, redkega elementa, ki ga lahko uporabimo kot prihodnji vir energije za gorivo raket, poslanih z Zemlje dalje v vesolje. (Slaba stran je, da za pretvorbo helija-3 v nekaj koristnega potrebuje ogromno energije.) V polarnih območjih Lune je tudi zamrznjena voda: z elektrolizo ga razgradite na vodik in kisik in pridobite zrak, ki diha - še en vir raketnega goriva. Morda ne bo kmalu, vendar so voditelji evropskega in kitajskega programa za lunarno oddajo že napovedali, da nameravajo te možnosti raziskati v prihodnjih lunarnih misijah.
Obstaja še en dober razlog za ustvarjanje kolonij: naše preživetje. James Head se spominja, da mu je poveljnik Apolona John Young, ki je letel v vesolje med misijami Gemini, Apollo in shuttlei, pogosto rekel, ko so ga vprašali, ali se morajo ljudje vrniti na Luno: "Pogled na en sam planet ne bo preživel … Zapuščanje planeta ni slaba strategija preživetja. Prej ali slej bo ona edina motivacija za vzpostavitev oporišča na Luni."
Kako bo delovalo lunarno gospodarstvo?
Da bi lunarna baza delovala, potrebuje ekonomsko bazo. Med ZDA se že razvija ekonomija "nizke zemeljske orbite" (skratka LEO), med tistimi, ki v vesolje postavljajo satelite, jim služijo in pripravljajo mesta za ljudi, ki bodo živeli in delali na Zemljini orbiti.
Gospodarstvo IEO raste. Od leta 2000 je več kot 180 startup podjetij privabilo več kot 18,4 milijarde naložb, kaže poročilo iz vesolja in tehnologije Bryce iz maja 2018. SpaceX, vreden 28 milijard dolarjev, je resničen velikan komercialne vesoljske industrije, vodja korporacije Elon Musk pa želi vse naenkrat: sprožiti konstelacijo satelitov v LEO, poslati ljudi na Luno in vzpostaviti bazo na Marsu.
Musk ima zgodovino zamujenih rokov. Naj bo to Teslin model Model 3 ali njegovi ambiciozni vesoljski načrti. Toda SpaceX-jeva začetka 28 raket od začetka leta 2017 ga uvrščajo med najuspešnejša vesoljska podjetja na svetu.
Ugotovili so tudi, da lahko uporaba raket za večkratno uporabo SpaceX močno zniža stroške izstrelitve. To bi lahko odprlo vrata za nov niz ničelnih gravitacij okoli Zemlje in morda Lune. Te zasebne bencinske črpalke bi lahko sčasoma nadomestile Mednarodno vesoljsko postajo, 20-letno misijo v vrednosti 100 milijard dolarjev, ki naj bi bila dokončana.
Prehod iz gospodarstva LEO v lunarno gospodarstvo je povsem realen scenarij, pravi Jeffrey Manber, izvršni direktor Nanoracks-a, podjetja s sedežem v Houstonu, ki vodi svoj vesoljski laboratorij na ISS in lansira 10-palčne kocke za komercialne in univerzitetne odjemalce z ISS.
Manberja kličite norega, a veliko tega, o čemer govori, se že dogaja. Bigelow Aerospace, zagon vesoljske tehnologije, je leta 2016 na vesoljski postaji zgradil napihljiv delovni modul za astronavte in načrtuje, da bo do leta 2022 postavil še eno v orbito. Podjetje je v lasti Roberta Bigelowa, ustanovitelja milijarderja, ki verjame, da so NLP-ji obiskali Zemljo. Bigelow je eden od številnih milijarderjev v dirki za Luno, med njimi Jeff Bezos in njegov Blue Origin, Musk in njegov SpaceX, Richard Branson in njegova Virgin Galactic.
Njihove debele denarnice in svoboda vložitve četrtletnega zaslužka pripomorejo k napredku tehnologije po korakih. Zgradijo rakete, s katerimi lahko na Luno peljejo Bigelow in Nanoracks. Samo NASA v dobi Apolla lahko zgori toliko goriva kot Bezos, ki je pred kratkim sporočil, da prodaja delnice Amazona za milijardo dolarjev na leto, da bi ohranil modro poreklo.
Blue Origin razvija pristanišče Blue Moon, ki lahko prevaža tovor do lunarne površine za prihodnjo bazo, in raketo New Glenn, ki so jo uspešno preizkusili julija.
Kako realni so načrti za ustanovitev kolonij?
Ekonomija izstrelkov raket bi lahko pomenila prelom v vsem tem, pravi pisatelj Andy Weir. Napisal je Martian, znanstvenofantastični roman o astronavtu na Marsu, ki ga je na koncu posnel Matt Damon. Kot nadaljevanje je Weir napisal Artemis o lunarni koloniji. Po načrtu Weirja bo Artemis zgrajena v 2080-ih. Verjame tudi, da je možna tudi prava lunarna baza.
Weir je izračunal, koliko je potrebno za pošiljanje turistov in turistov na lunin dopust za 70.000 dolarjev. Njegova groba ocena je, da naj bi stroški izstrelitve rakete padli s 4.635 dolarjev na kilogram na 35 dolarjev za kilogram. To je občutno upadanje, vendar morda ne bo dolgo, preden se številke zbližajo.
Ko bo ta problem rešen, je prepričan Weir, naravni viri Lune bodo dovolj za gradnjo mesta.
Toda po vseh svojih raziskavah je Weir spoznal, da je morsko dno, polarna območja Zemlje in Sahare lažje kolonizirati kot Luna. Opaža, da morate za dihanje, zaščito pred kozmičnim sevanjem in vodo s hrano vzeti s seboj.
Kitajska že dela na tem. Kitajska načrtuje izstrelitev landera in roverja decembra na skrajno luno. Voditelji države so govorili tudi o postavitvi astronavtov na Luno do leta 2036, Bela hiša pa zahteva, da se NASA vrne na Luno.
Head, planetarni znanstvenik, ki sodeluje s Kitajci, verjame, da bo kitajska vlada takšnemu tehnološkemu podjetju zagotovila kakršna koli sredstva. Kitajski vesoljski program se ne bo ustavil zaradi pomanjkanja sredstev, kot je ameriški. Za Kitajsko je postavljanje ljudi na Luno glavna naloga.
Ilya Khel