3,7 milijona let stara marsovska tla so raziskovalce ugibala, da življenje na Rdečem planetu še vedno obstaja. Slike, ki jih je rotor Curiosity posnel v Gale Craterju, prikazujejo profile tal z razpokanimi površinami. Podobna tla obstajajo na Zemlji - Suhe doline na Antarktiki in čilska puščava Atacama.
Kemijska analiza je pokazala, da so marsovske zemlje strukturno podobne zemljinim tlom, ki vsebujejo mikrobe. Geolog Gregory Retallack z univerze v Oregonu meni, da njegove raziskave potrjujejo resnično možnost obstoja življenja na Marsu, ne le v preteklosti, ampak tudi zdaj.
To odkritje je bilo narejeno na podlagi slik in podatkov iz kamere roverja Curiosity. To je še en dokaz, da bi mikrobi lahko živeli na starodavnem Marsu. Rezultati raziskav so bili objavljeni v znanstveni reviji Geology. Povzetek članka se pojavi v Daily Mail.
Retallak je neodvisno preučeval podatke o mineralih in kemikalijah, ki so jih objavili raziskovalci s širokim dostopom do misije Curiosity.
Raziskovalec opozarja na procese, ki se pogosto pojavljajo na Zemlji - kemično vremensko prezračevanje in kopičenje gline v tleh zaradi minerala olivina. Najbolj pa ga je zanimalo izčrpavanje fosforja v tleh, saj je na Zemlji povezan z delovanjem mikroorganizmov.
Pradavna tla niso neposreden dokaz življenja na Marsu, vendar kažejo na toplejše in pomembnejše podnebje na tem planetu v preteklosti, ki je bolj dober. V zadnjih treh milijardah let je imel Mars popolnoma drugačno ozračje.
Čilska puščava Atacama
Promocijski video:
Radovednost trenutno preiskuje zgornje in mlajše plasti zemlje kraterja, za katere Retallack meni, da so manj bivalni. Znanstvenik meni, da je treba preučiti bolj starodavna in glinena območja, vendar bodo to potrebne nove misije.
Značilnosti, kot so porozna zgradba marsovskih tal in koncentracije sulfata - značilne za puščavska tla na Zemlji - so lastne starodavnim slojem marsovskih tal in niso značilne za njegove mlajše plasti.
Po besedah Malcolma Walterja iz avstralskega centra za astrobiologijo, ki ni bil vključen v raziskavo, odkritje fosiliziranih tal v Gale Craterju močno poveča možnosti, da Mars še vedno podpira življenje mikrobov.
Retallack v svojem delu navaja tudi Stephena Bannerja, profesorja na Westheimerjevem inštitutu za znanost in tehnologijo na Floridi, ki meni, da je življenje prvotno nastalo na Rdečem planetu, ne na Zemlji, bogati z vodo.