Leta 1918 se je končala najbolj krvava vojna v tistem času. Letošnje leto je pomenilo tudi začetek nove vojne. Narava je s tem prenehala množično ubijati ljudi in začela pustošiti. Epidemija gripe 1918-1919 je terjala med 20 in 40 milijoni življenj, kar je več kot v prvi svetovni vojni, in je v enem letu usmrtila več ljudi kot kužna kuga v štirih letih.
"Štiri leta in pol se je medicina posvetila ohranjanju ljudi na ognjeni črti," je napisal Journal of American Medical Association iz leta 1918. "Zdaj mora sprostiti vse svoje moči na najhujšega sovražnika vseh - nalezljive bolezni."
Bi se lahko tak smrtonosni virus ponovno rodil? Da. Vprašanje je, ali bomo na to pripravljeni.
Doktor George Post je na konferenci o eksponentni medicini na univerzi Singularity predlagal, da ne posvečamo dovolj pozornosti tveganju druge svetovne pandemije.
"Bili smo umirjeni zaradi nenehne osredotočenosti na svetovne nalezljive bolezni," pravi Post. "Imamo neustrezen nadzor nad grožnjami."
Post je profesor za inovacije v zdravstvu in glavni znanstvenik za prilagodljive sisteme na Arizona State University. V svojem govoru je orisal bolezni po vsem svetu v zadnjem desetletju. Od virusa Chikungunya do Ebole in Zika, pravi zdravnik, se zastavljajo mirujoče bolezni in še naprej se pojavljajo nove. Zadnja epidemija ebole je umrla 10.000 ljudi, virus Zika pa se hitro širi.
Slabi virusi hitro rastejo. "To je nekakšna dirka z orožjem," pravi Post.
Največja težava, pravi Post, je, kako hitro lahko postavimo obrambo. Hitrost je izrednega pomena. Ko pa gre za razvoj in izdelavo cepiv, hitrosti ni. Diagnostični testi se razvijejo do enega leta; cepiva - od tri do deset let.
Promocijski video:
Tudi če bi vse svoje zmogljivosti za proizvodnjo cepiva vrgli v boj proti enemu virusu, bi skupna zmogljivost znašala približno 900 milijonov odmerkov za 7 milijard prebivalstva.
Za učinkovit boj proti prihodnjemu pandemičnemu virusu - The Post ga kliče agent X - moramo odgovoriti na naslednja vprašanja:
- Kako ugotoviti, pred čim se braniti?
- Kako izdelati novo cepivo?
- Kako distribucijo zdravil?
- Kako jih dati na voljo?
Verjame, da bodo nove tehnologije, kot so hitro zaporedje genomov, napredno računalništvo in beljakovinski inženiring, v prihodnosti pripeljale do hitrejših in učinkovitejših rešitev.
Proizvodnja cepiva je v veliki meri biološka, ugotavlja Post. Virus, ki nas zanima, je izhodišče za novo cepivo. Ta proces je treba pospešiti z gradnjo molekularnih komponent cepiv iz nič.
Da bi to naredili, pravi Post, potrebujemo zmogljive računalnike, ki bodo analizirali, modelirali in katalogizirali molekularno strukturo, ki spodbuja imuniteto. Ta imunološka knjižnica bo predstavila pravila ravnanja z novimi napadalci.
"Če pride agent X - in če imamo ta pravila pri roki - lahko genom agenta X zaporedimo v nekaj dneh, celo urah," pravi Post. Ta genom nam bo povedal, katere beljakovine virus proizvaja in katere antigene moramo sintetizirati.
Potem bomo morali uporabiti svojo sposobnost za spreminjanje beljakovin in samo inženirstvo cepiva.
Post pravi, da gre za svet, v katerega se premikamo, čeprav je še vedno neopažen. Za analizo zapletenih tridimenzionalnih struktur beljakovin in določitev, kako se zložijo, je potrebno veliko računalniške moči, znanstveniki pa ostajajo velik izziv za znanstvenike.
Ker pa se razvijajo in zbližujejo tehnike sekvenciranja genomov, računalniška moč in beljakovinski inženiring, nas čaka svet s sposobnostjo hitrega in širokega odziva na prihodnje virusne grožnje. Z uporabo globalno razporejenih zmogljivosti za proizvodnjo kemikalij in z jasnim načrtom proizvodnje cepiva bi lahko povečali proizvodne zmogljivosti na stotine milijonov ali milijard odmerkov.
ILYA KHEL