Prvič so astronomi lahko registrirali nihanja vesolja in časa, ki so trajala 100 sekund, in se pojavila, ko sta se dve eksotični zvezdi približali in združili.
17. avgusta 2017 je avtomatski observatorij LIGO zaznal gravitacijski val GW170817. To je že peti tovrstni val, registriran od leta 2015, ko se je opazovalnica začela izvajati. Val je prišel iz 35 kvadratnih stopinj neba. Z opazovanjem istega sektorja s teleskopi je bilo mogoče opaziti vznemirjenje v območju gama. Povzročil jo je močan izliv fuzije in razpad jeder na površini dveh nevtronskih zvezd, ko se združita. O odprtju poroča sporočilo za javnost Evropskega južnega observatorija.
Takoj po registraciji gravitacijskega vala je bilo več kot petdeset teleskopov po vsem svetu povezanih z opazovanjem tega sektorja neba. Teleskop evropskega južnega observatorija v Čilu je prvi dobil sliko regije dogajanja v vidnem območju. Bliskavico je bilo mogoče opaziti tudi v elektromagnetnem območju, vendar le z južne poloble - opazovanje s severne je oviralo nagibanje Zemlje.
Primerjali so slike v vseh razpoložljivih območjih, zato so astronomi sklepali, da gravitacijski val izvira iz istega dogodka, kot je razpad gama-žarkov, in vidnega bleska. Izvor valov in žarkov se je nahajal v galaksiji NGC 4993, oddaljene 130 milijonov svetlobnih let. To se je zgodilo, da se je gravitacijski val zgodil blizu Zemlje.
Analiza podatkov LIGO je pokazala, da je gravitacijsko valovanje nastalo zaradi združitve dveh teles relativno majhne mase - od 1,1 do 1,6 sončne mase. To pomeni, da sta bili dve nevtronski zvezdi. Navadne zvezde imajo lahko tudi podobno maso, vendar niso sposobne ustvariti gravitacijskega vala takšne jakosti.
Dejstvo je, da je vsak gravitacijski val valovanje prostora-časa, izkrivljanje, ki ga povzročajo dve masivni in kompaktni telesi, ko se med seboj ostro pospešijo. Nevtronske zvezde z maso, večjo od sonca, imajo premer ne 1,4 milijona kilometrov, kot je naša zvezda, ampak le 20-25 kilometrov. So na stotine tisoč krat manjše, zato je njihova gostota kolosalna, gravitacija na površini pa je 200 milijard krat večja kot na Zemlji (Sonce ima le 28-krat večjo vrednost). Superpozicija gravitacijskih polj dveh takih predmetov, ki se hitro vrtita drug okoli drugega, ustvari najmočnejše valove, primerljive s tistimi, ki nastanejo, ko se združijo dve črni luknji.
Do avgusta 2017 so gravimetri LIGO opazovali le združitve črnih lukenj, ki so izjemno oddaljene od našega planeta. In teh dogodkov nikoli niso spremljali izbruhi v nobenem drugem obsegu. Z nevtronskimi zvezdami, ki jih odkrije LIGO, je vse drugače - na mestu njihovega izbruha v galaksiji NGC 4993 so videli kilonovo. To je ime za močno bliskavico, ki jo povzroči proces hitrega zajema nevtronov z atomi in njihovega naknadnega radioaktivnega razpada. Do zdaj ni bilo mogoče nedvoumno ugotoviti, kaj povzroča kilonova. Nova opažanja so pokazala, da je njihov vzrok ravno združitev nevtronskih zvezd.
IVAN ORTEGA
Promocijski video: