V osemdesetih letih je CIA objavila natečaj za oblikovanje skulpture za okrasitev dvorišča nove stavbe sedeža v Langleyju. Skulptura je morala glede na pogoje natečaja ustrezati lastnikom in vsebovati nekakšno skrivnost. Na tekmovanju je zmagal kipar Jim Sanborn. Glavni del njegove skulpture je bil ogromen - štirimetrski bakreni list, ves prekrit s skrivnostnim šifriranim besedilom. Šifrotekst je sestavljen iz črk latinske abecede in več vprašanj. Napis svitka je razdeljen na štiri dele. Skupno število simbolov je 865. Spomeniku so dali ime Kryptos - in postal je ena najbolj znanih, še vedno nerazrešenih kriptogramov na svetu. Kriptogram vsebuje štiri različne dele besedila, ki so šifrirani z različnimi šifri. Ti fragmenti so bili poimenovani v okolju ransomware - K1, K2, K3 in K4.
Kljub temu, da je od namestitve minilo že več kot 20 let, besedilo sporočila še zdaleč ni razvozlano. Svetovna skupnost kriptovalistov je skupaj z delavci CIA in FBI v tem času lahko dešifrirala samo prve tri oddelke. Do zdaj je 97 znakov zadnjega dela (znanega kot K4) ostalo nešifrirano.
Kryptos je prvič delno razvozlal kriptanalizator iz Los Angelesa James Gillogly. Znal je dešifrirati napise v prvih treh razdelkih.
К1 - kiparjeva poetična metafora: "Med nejasno senco in odsotnostjo svetlobe se skriva iluzija nianse."
K2 - Koordinate sedeža CIA in besede: „Ali Langley ve za to? Morali bi - pokopani so nekje tam. Kdo ve natančno lokacijo? Samo WW."
K3- Odlomek iz poročila slavnega egiptologa Howarda Carterja o njegovem odprtju grobnice Tutankamona: „Počasi, počasi, so bili odstranjeni ostanki naplavin, ki so blokirali spodnji del prehoda. S tresočimi se rokami sem naredil drobno luknjo v zgornjem levem kotu odprtine. In potem, ko sem luknjo malo razširil, sem postavil svečo vanjo in pogledal noter. Vroči zrak, ki je odhajal iz celice, je plamen plapolal, vendar so bili detajli sobe še vedno vidni v temi. Ali kaj vidite?"
V čast 20. obletnice odkritja spomenika je Sanborn namigoval The New York Times: znaki oddelka K4 od 64 do 69 (NYPVTT) po dešifriranju so BERLIN.
Po Sanbornovih besedah je edina oseba, s katero je delil besedilo K4, nekdanji direktor CIA-e William Webster. Na podlagi te teorije govori tudi dejstvo, da dešifrirano besedilo K3 vsebuje besede "Kdo ve natančno lokacijo samo WW".