Človeštvo že desetletja posluša prostor za sporočila nezemeljskih civilizacij. Vse nenavadne signale skrbno preverite. Toda kaj se zgodi, če dejansko prejmemo sporočilo iz drugih svetov?
Pred skoraj 40 leti, avgusta 1977, je ameriški radijski astronom Jerry Eiman z radijskim teleskopom skeniral del neba v upanju, da bo našel sporočilo nezemeljske civilizacije.
Nenadoma je zaznal zelo kratek, a intenziven signal, katerega značilnosti so kazale, da je njegov vir morda zunaj osončja.
Eiman je ob izpisu z rdečim flomastrom obkrožil skupino simbolov, ki ustreza signalu, in dodal besedo "Vau!" ("Vau!").
Nihče ni mogel dati nedvoumne razlage signala "Vau!", Kot se že od takrat imenuje, in nič takega še nikoli ni bilo zaznati.
Toda organizacija, imenovana Inštitut za iskanje nezemeljske inteligence (SETI), še naprej posluša zračne valove v upanju, da bi zaznala signale, ki jih pošiljajo inteligentne oblike življenja v naši galaksiji in širše.
Kaj se zgodi, če SETI zazna tak signal? Kako lahko znanstveniki poskrbijo, da jo bo resnično poslala tuja civilizacija?
V nedavnem dokumentarnem filmu Science Channel so astronavti Apolla 10 slišali čudno "vesoljsko glasbo" v svojih slušalk, medtem ko so leteli čez oddaljeno stran lune.
Promocijski video:
Številni znanstveniki verjamejo, da je bil vzrok običajna radijska motnja. Vendar je ta incident postavil pomembno vprašanje: kako razlikovati kozmični hrup od namernega radijskega prenosa?
"Zaznavanje nenavadnih signalov je običajno, a običajno racionalizirano," pravi dr. John Eliot z univerze Leeds Beckett v Veliki Britaniji. "Redko je takšno gradivo predano v podrobnejšo analizo skupini za analizo."
Analiza Group je majhen znanstveni svet, katerega namen je preučevati posebej zanimive signale, ki jih posnamejo radijski teleskopi po vsem svetu.
Eliot, ki je del skupine, je porabil veliko časa za razmišljanje, kaj bi se zgodilo, če bomo kdaj prejeli sporočilo nezemeljske obveščevalne službe.
Eliot je s projektom SETI sodeloval od leta 1999, in pravi, da je skupina za analizo v povprečju prejela en signal za študij vsaki dve leti.
Nenavadni signali se snemajo skoraj vsak dan, vendar so hitro prikazani kot naravne ali umetne elektromagnetne motnje.
Čutni signal lahko prihaja od koder koli. Obstaja celo tako imenovana SETI liga - skupina prostovoljnih radioamaterjev, ki oddajo spremljajo s svojo opremo.
"Če ima prejeti signal občasno ponavljajoče se elemente, bo to sprožilo večje zanimanje," razlaga Eliot.
"V tem primeru bo treba zastaviti vprašanje: ali ta ponavljajoča se shema ustreza stopnji zahtevnosti signala, ki lahko vsebuje jezikovno sporočilo, matematične formule ali kakršne koli druge pomembne informacije."
Malo je verjetno, da bomo takoj razvozlali sporočilo o tujcih, vendar lahko vsaj ugotovimo, da nam poskušajo nekaj povedati.
SETI ima vse večji seznam signalov kandidatov. Za oceno potencialne verjetnosti, da signal prihaja iz nezemeljske inteligence, se uporablja desettočkovna lestvica Rio: upoštevajo se parametri signala, kot so njegove tehnične značilnosti, način odkrivanja in oddaljenost do vira.
Člani posadke Apollo 10 so dolga leta molčali o "vesoljski glasbi", ki so jo slišali.
To je postalo znano šele leta 2008, ko je NASA med odpravo objavila posnetke pogovorov astronavtov (posadka se je odločila, da ne bo obvestila centra za nadzor misij o opazovanem pojavu).
Vsi resnično zanimivi signali, ki jih najde projekt SETI, bodo sčasoma postali javni, vendar morajo najprej skozi strog postopek preverjanja.
Za to je SETI razvil poseben kontaktni protokol, ki pomeni neodvisno analizo sprejetega signala.
Dan Vertimer s kalifornijske univerze Berkeley, ki je tudi član analitične skupine, ugotavlja, da morajo biti člani skupine pri svojih ocenah zelo previdni.
"To bi lahko bila napaka v naši programski opremi ali potegavščina študenta, zato moramo dobiti potrdilo neodvisnih virov," pravi.
Interes javnosti za morebiten tujčev signal bi bil nedvomno precej velik.
Leta 2004 so morali astronomi ohladiti hype, ki so ga povzročila napačna poročila na internetu o domnevno registriranem nezemeljskem signalu.
In lani je projekt SETI odkril vrsto tako imenovanih hitrih radijskih impulzov, ki so nekaj časa zmedli znanstvenike.
Za te impulze ni bilo razumne razlage, zaradi katere so mnogi ugibali, da so tujerodnega izvora.
Ali je načeloma mogoče zanesljivo ugotoviti izvor nenavadnega signala?
Eden izmed odločilnih dejavnikov je prevožena razdalja. Če bi posneti signal preprosto odskočil od satelita ali vesoljskih naplavin v skoraj zemeljski orbiti, je težko izvesti nezemeljska inteligenca poskus vzpostavitve stika z nami.
"Z dvema radioteleskopoma, ki sprejemata isti signal iz različnih točk, lahko vir triagulirate tako, da izračunate razdaljo, ki jo prevozi signal - potem bo jasno, kako daleč je vir od Zemlje," pravi Vertimer.
Vendar potreba po takšni tehniki še ni nastala, dodaja: "Do zdaj še nismo naleteli na signal, ki je tako nenavaden, da bi morali poklicati direktorja opazovalnice in ga prositi, naj nam nujno zagotovi dostop do dodatnega radijskega teleskopa."
Drugo vprašanje, ki si ga zastavijo Eliot in številni drugi znanstveniki, je, kako natančno odgovoriti na signal, katerega zunajzemeljski izvor je nedvomno. Je sploh vredno odgovarjati?
Protokol SETI določa: "Vsakemu odzivu na signal ali druge dokaze o obstoju nezemeljske obveščevalne službe je treba vzdržati, dokler ne bodo opravljena ustrezna mednarodna posvetovanja."
»Še vedno ni soglasja, kaj storiti v tem primeru. Obstajata dve glavni šoli razmišljanja - ja, zagotovo moraš odgovoriti, in ne, v nobenem primeru ne moreš odgovoriti, pravi Eliot.
Po njegovem osebnem mnenju ne bi poskušali odgovoriti pomeni, da bi zamudili izjemno redko priložnost.
Če pa poskusite odgovoriti, se bo pojavil nov problem - kako natančno komunicirati s tujcem, ne da bi z njim govorili isti jezik?
Eliot pravi, da bi se za vzpostavitev začetnega stika lahko poskušali dogovoriti o poimenovanju konvencije o pojavih, ki so znani obema civilizacijama.
"Na začetku dialoga lahko omenimo več pojavov, ki bi jih morali, kot zagotovo vemo, poznati sogovornikom in jih ponuditi kot ključ za nadaljnjo komunikacijo," pojasnjuje.
Z drugimi besedami, začeli bi se lahko s soglasjem o skupnih pogojih za koncepte, kot sta zvezda ali galaksija - ali na primer število astronomskih teles v določenem zvezdnem sistemu.
Vendar bi morali upoštevati zamudo pri izmenjavi sporočil, saj je najbližji zvezdni sistem s planetom oddaljen 10,5 svetlobnih let.
To pomeni, da bo na Zemlji minilo najmanj 21 let v času, ki je potreben za pošiljanje enega sporočila in prejem odgovora nanj.
Po Vertimerjevem mnenju vsi najbolj radovedni signali, zabeleženi doslej, niso dobili racionalne razlage (na primer hitri radijski impulzi in signal "Vau!"), Ali pa so jih povzročili naravni fizični pojavi, kot so eksplozije supernove.
"Kljub temu ne izgubljam optimizma," pravi. - Mislim, da je vesolje najverjetneje polno različnih življenjskih oblik. Samo, da zemljani šele vstopajo v igro in se učijo komunicirati z drugimi svetovi."
"Po mojem mnenju bo minilo nekaj časa, preden bomo ugotovili, ali smo sami v vesolju."
Kakor koli že, projekt SETI ne primanjkuje dela - preveriti je več kot dovolj vesoljskih signalov.
Morda se kdo zdaj poskuša oglasiti z nami.
