Recimo, da imaš kroglo v želodcu. Pojdiš k zdravniku. Sleče vam hlače in vam začne črpati vodik v rit. In potem te zažge. Se sliši znano? Ne? Potem ste šli k napačnemu zdravniku.
Naj vam predstavim doktorja Nicholsa Senna, ameriškega kirurga in ustanovitelja Združenja vojaških kirurgov Združenih držav Amerike. Med špansko-ameriško vojno leta 1898 je bil predsednik Ameriškega zdravniškega združenja 1897–1898 in glavni kirurg 6. armijskega korpusa.
Med vojno je Senn pogosto naletel na strelne rane na trebuhu svojih pacientov. Brez ustreznih diagnostičnih orodij (rentgenski žarki so se šele začeli uporabljati v medicini), Senn in njegova ekipa zdravnikov niso mogli ugotoviti, ali je prodorna rana "preprosta" ali zapletena s poškodbo prebavil. Črevesne poškodbe niso spremljali nobeni zanesljivi simptomi, na podlagi katerih bi kirurgi lahko postavili pozitivno diagnozo, visceralne rane pa niso bile vidne pri rutinskem fizičnem pregledu.
Senna je prišel na idejo, da lahko rano v črevesju odkrijemo na enak način, ko specialist odkrije v plinskem vodu. Predlagal je, da se črevesje napihne s neškodljivim plinom, ki ga vbrizgajo v rektum. Plin naj bi predvidoma prišel iz črevesja v trebušno votlino, od tam pa skozi zunanjo rano, kjer je bilo mogoče njegovo prisotnost dokazati z nekakšnim testom brez napak. Senn priporoča uporabo vodika, saj je brez strupenih lastnosti, pri stiku z živimi tkivi ne povzroča draženja in jih hitro absorbira. Poleg tega bi lahko vodik zlahka zaznali, če bi se držal tekme. Požig v trebuh ranjenega vojaka je bil po besedah Senna učinkovit način za sterilizacijo rane.
Nicholas Senn je najprej izvedel več poskusov na psih. V teh poskusih so živali privezali na operacijske mize, jih anestezirali in jih nato z revolverjem 32-kalibra 32 ustrelili v želodec. Takoj zatem je bila v rektum živali vstavljena cev, povezana z gumijastim balonom, napolnjenim z vodikom, in plin se je počasi črpal v črevo. Ko se je odprl plamen pripeljal do rane, je uhajajoči plin izbruhnil v še enakomerno plamen, kar kaže, da je krogla prebila črevesje.
Senn je izvedel poskuse na več svojih pacientih, da bi ugotovil škodljive učinke (če obstajajo) vnosa plina v prebavila. Nato se je odločil preizkusiti vpliv vodika na sebi, da bi razumel občutke. Svojo izkušnjo opisuje na naslednji način:
Promocijski video:
»Pod pritiskom 0,4 kilograma je bilo v rektum črpanih skoraj 6 litrov plina. Plin, ki je bil enkrat v rektumu, je preprosto povzročil občutek napihnjenosti, a takoj, ko je vstopil v ileum, so se začele kolikaste bolečine, ki so se med vdihavanjem stopnjevale in prenehale šele po sproščanju vsega plina, ki se je zgodilo šele po uri in pol. Ko so črevesje in želodec otekli, so bili občutki moteči in spremljali šibkost, kar je povzročalo obilno, lepljivo potenje. Večina plina je bila izpuščena iz telesa zaradi izpiranja, čemur je sledilo ogromno olajšanje. Kolike, ki so se pojavile, ko je bilo tanko črevo raztopljeno s plinom, je povzročila povečana peristaltika, povezana s poskusi, da bi se znebili vsebine, saj je bila po sproščanju plina vedno prekinitvena in hitro popusti.
Čeprav prvi bolnik, 27-letni temnopolti moški z strelno rano na trebuhu, ni preživel, je bil sam postopek uspešen in je na koncu našel uporabo v vojaški operaciji za odkrivanje črevesnih poškodb pri vojakih. Metode dr. Senna so zastarele šele, ko so rentgenski žarki postali standardno diagnostično orodje.
Nicholas Senn je bil pionir na področju kirurške medicine. Udeležen je bil eksperimentalnih raziskav akutnega pankreatitisa, plastične kirurgije, onkologije glave in vratu ter zdravljenja levkemije z rentgenskimi žarki. Zelo je podpiral operacijo odstranitve slepiča v zgodnji fazi, kar pa takrat ni bila splošno sprejeta praksa. Poudaril je tudi pomen prve pomoči, ki jo je v vojsko prvič uvedel nemški kirurg Friedrich von Esmarch leta 1870. Senn je pogosto citiral nemški pregovor: "Usoda ranjenega je odvisna od tega, kdo je dal prvi zavoj."