1480 svetlobnih let od Zemlje je zvezda, ki izžareva nekaj, česar astronomi še nikoli niso videli. V naključnih intervalih se njegova svetloba zatemni za kar 22%. To je preveč, da bi razložili, kaj se dogaja na planetu. In ta zvezda je v zadnjem stoletju postala bistveno temnejša (uradno se imenuje KIC 8462852, neuradno pa - zvezda Tabby ali Boyajianova zvezda v čast odkritelja).
Nenavadno vedenje kljubuje vsem znanim razlagam in astronom Jason Wright ugotavlja, da so ti svetlobni vzorci podobni tistim, ki bi jih pričakovali, če bi vesoljci zgradili kompleks strojev okoli zvezde, da bi izkoristili njeno energijo. Na primer, Dysonova sfera. Toda tudi Wright priznava, da obstaja verjetno naravna razlaga za dogajanje. Septembra sta se skupaj s soavtorjem Steinom Sigurdsonom zbrala in analizirala nekatere bolj verjetne razlage. In drugi dan, konec oktobra, se je pobudniška skupina Jurija Milnerja, ki se ukvarja z iskanjem tujcev, začela zanimati za zvezdo Tabby.
Revija Popular Science je zbrala različice, ki so ljudem najbolj všeč, in to oceno bomo delili z vami. Konec koncev smo vsi z zadihanim dihom opazovali vsako utripanje nesrečne zvezde KIC 8462852, kajne?
Se je Kepler motil? Ne
Podatki se preverjajo. Ko je teleskop Kepler v KIC-u 8462852 zaznal hude padce, se teleskop sploh ni zamajal in v drugih istočasno zbranih podatkih ni bilo nič čudnega.
Prav tako je izključeno, da so bile piksle teleskopa, ki so ujele zvezdo Boyajian, okvarjene, saj slika zvezde ni bila vedno na istih pikslih. Ko se je zvezda premikala mesec dni in ko se je položaj teleskopa premikal, so različni detektorji opazovali zvezdo in vsi so pokazali, da se zvezda obnaša čudno. "Neuspehi so resnični," piše Wright
Promocijski video:
Že mesece so znanstveniki razpravljali o tem, ali se je zvezda v zadnjem stoletju zatemnila. Ta opažanja so temeljila na starih in netočnih astronomskih podatkih. Toda nova analiza je pokazala, da se je zvezda resno zatemnila v štirih letih, v katerih jo je opazoval Kepler, kar pomeni, da bi lahko tudi v preteklem stoletju.
Ali lahko črna luknja poje svetlobo? Ne
Kljub priljubljeni podobi črne luknje, ki poje vse, kar je na poti, vključno s svetlobo, so lahko črne luknje ali ne povezane s temnenjem Tabbyjeve zvezde.
Wright je razložil, da če bi bila črna luknja blizu Tabbyjeve zvezde, bi njena ogromna gravitacija povzročila, da se zvezda niha, kar bi opazili zemeljski znanstveniki. Ne maha. Poleg tega bi, če bi črna luknja sesal material zvezde, potem pa bi padel vanjo, material oddajal svetlobo in rentgenske žarke, česar znanstveniki znova ne morejo videti.
Če pa je črna luknja daleč od zvezde Tabby, med zvezdo in Zemljo? Tudi ne. Potem bi črna luknja delovala kot leča, nasprotno, povečala svetlost zvezde.
Mogoče sončna pega? Komaj
Pege na našem soncu res povzročajo drobne kaplje v svetlosti, govorimo pa o nekaj desetinah odstotka. Da bi povzročili velik zastoj svetlobe, kot je KIC 8462852, za 20%, morajo biti zvezdne lise 10-100 krat večje od najmočnejših znanih učinkov drugih zvezd. Poleg tega se Tabbyjeva zvezda vrti dokaj hitro, zato bi se sončni žarki, ki jih povzročajo sončne pege, morali pojavljati in izginjati vsak dan.
Kaj pa, če bi bile pike na polih vrteče se zvezde in pol je ves čas kazal proti nam? Tudi to se zdi zelo malo verjetno, pravi Wright, glede na to, da je Boyajianova zvezda ena tistih zvezd, ki običajno nimajo velikih pik.
Kometi? Mogoče, a malo verjetno
Mimogrede, Komete je razlaga, ki jo podpira Tabeta Boyajian, odkritelj zvezde. Ideja je, da bi se družina orjaških kometov lahko družila v zvezdni orbiti in občasno zavirala njeno svetlobo.
Če pa so kometi, morajo biti precej daleč od zvezde, sicer bi astronomi lahko videli, da od njih prihaja dodatna toplota. Pomanjkanje odvečne toplote izključuje skoraj vse možne razlage, ki temeljijo na obstoju nečesa velikega v orbiti zvezde.
In če lahko hipoteza o kometu razloži kratkoročne svetlobne padce, ki so se zgodili v letih 2011 in 2013, to ne pojasnjuje zvezdnikovega dolgoročnega zatemnitve, pravi Wright. In po njegovem mnenju bi morala najboljša hipoteza razložiti oba pojava.
"To je precej nezaslišano, toda vse, kar je bilo doslej predlagano, se izkaže za precej nezaslišano," pokaže Wright.
Disk medzvezdne črne luknje? Lahko
Medtem ko črna luknja zagotovo ne porabi svetlobe iz Boyajianove zvezde, obstaja še en način, kako bi jo lahko črna luknja blokirala. Mogoče je v zvezdišču med nami nekaj velikega in temnega.
Disk snovi, ki kroži v črni luknji, bi lahko bil možna razlaga. (Disk naplavin se vrti tudi okoli zvezd in planetov, a ker astronomi še niso videli ničesar, bi moral biti predmet temen … kot črna luknja).
Toda, da bi se ta hipoteza sprožila, bi moral biti disk snovi, ovita okoli črne luknje, ogromen - 600-krat večji oddaljenosti od zvezde do sonca -, da bi lahko zvezde mesečno premikal tako dolgo, kljub mesečnim premikom zvezde.
Wright pravi, da čeprav še nikoli nismo videli tako velikega diska s črno luknjo, fizika te možnosti ne izključuje. Če bi bil velik disk, bi znanstveniki lahko potrdili njegovo prisotnost z naplavinami, ki so se podale pred sosednjo zvezdo.
Druga medzvezdna zadeva? Lahko tudi preveč
Prostor med zvezdami je napolnjen s plinom, prahom in nitkami ter lističi materiala, ki se pod vplivom gravitacije zlepijo skupaj. Mogoče je, da se je med nami in Tabbyjevo zvezdico prilepil posebno gost del tega medzvezdnega medija in absorbiral nekaj njegove svetlobe.
Da bi ustvarili tako velike kaplje v svetlobi, bi morali biti ti nitki ali rjuhe približno 1000-krat manjši in gostejši, kot smo mislili, vendar to ni nemogoče, pravi Wright. Mogoče so strukture, kakršne so te, tako majhne in redke, da česa takega še nismo videli.
Vpletene so lahko tudi temne meglice, znane kot Boca globule. Ti črni oblaki prahu in plina, ki tvorijo zvezdo, so že prej skrivali zvezde. Burni plini in prah, ki se vrtinčijo znotraj krogle, lahko tvorijo goste obliže in potemnijo zvezdno svetlobo.
"Bilo bi nenavadno videti enega od teh oblakov na tem delu neba," ugotavlja Wright, vendar je mogoče.
Oba pojava - medzvezdne rjuhe in temne meglice - bi lahko zasenčila naš pogled na zvezde, ki so blizu zanimivega predmeta. Težava je v tem, da so zvezde v bližini zelo blede, njihove svetlosti ni mogoče natančno izmeriti, zato astronomi niso prepričani v to razlago.
Tujci? Kdo ve
Hipoteza, da vesoljci zgradijo Dysonovo kroglo okoli zvezde, da zbira njeno energijo, ni enaka kritiki kot kometi: vsak predmet v zvezdi orbiti mora absorbirati svetlobo in jo oddajati kot odvečno toploto. Toda astronomi tega presežka niso zabeležili.
Toda kdo ve, je morda tuje civilizacija, ki je sposobna ustvariti strukture velikosti zvezde, našla način, kako izkoristiti vso sončno energijo, vključno s toploto? To je težava s hipotezami, ki temeljijo na tujcih: ni dobrega načina, da bi jih ovrgli, saj ne vemo, kaj lahko stori tuja civilizacija. Prav tako je nemogoče izračunati verjetnost inteligentnega življenja tam. Vemo pa, da medzvezdna zadeva obstaja, tujci pa - kdo ve, zato se zanašamo na naravno razlago.
Znanstveniki previdno ugotavljajo, da bodo tujci zadnja možnost, ko bodo izčrpane vse druge hipoteze. Toda zvezdo že zanimajo "tujci lovci."
Še prej pa so jo zanimale vse vrste teleskopov, od observatorija Swift in vesoljskega teleskopa Spitzer do teleskopov astronomov amaterjev. Zvezdo opazujemo v optičnem, infrardečem, ultravijoličnem in rentgenskem spektru sevanja. Morda se nam bo nekega dne razkrila ta skrivnost.
ILYA KHEL