Velikanski izopodi so rod velikih rakov, ki so najbolj podobni ogromnim lesnim uši. Živijo v Atlantskem, Tihem in Indijskem oceanu in v povprečju dosežejo 36 cm dolžine, obstajajo pa primerki 80 cm.
Velikanskih izopod ne bi smeli zamenjati s običajnimi izopodami, zlasti izopodom vrste Cymothoa exigua, ki jezik poje v ribah in se namesto z jezikom pritrdi v usta. Več o tem si lahko preberete v članku "Jezikovnik".
Velikanski izopodi so globokomorski čistilci in jedo trupla rib in živali, ki padejo na dno oceanov. Živijo lahko tako na globini 170 metrov kot na globini več kot 2 km.
Nekatere vrste velikanskih izopod so aktivni plenilci in lahko napadejo tudi velike morske pse! Tako edinstven primer smo opazili leta 2015. Katranski morski pes je padel v past in med treskanjem se je poskušal osvoboditi, velikanski izopod se je prilepil na obraz in kmalu … popolnoma pojedel obraz morskega psa.
Pred kratkim je raziskovalna skupina Lumcon posnela skupino velikanskih izopod, ki jedo truplo velikega aligatorja. Video je bil posnet na dnu Mehiškega zaliva in je edinstven, saj še nikoli ni bil posnet.
Raziskovalci so posebej pripravili in spustili dva trupla mrtvih aligatorjev na dno, da bi ugotovili, kdo od morskih ljubiteljev bi na trupla naletel in jih uničil. In velikanski izopodi še dolgo niso prihajali.
Promocijski video:
Raziskovalci so lahko na lastne oči videli, kako se izopodi gojijo s krokodilskim mesom in se tako zelo zalegajo, da so izgubili sposobnost gibanja.
Zgodbe o njihovem pretiranem apetitu krožijo že dlje časa, po mnenju znanstvenikov pa je to prisilna in nujna potega evolucije. Dejstvo je, da morajo včasih izopodi dolgo stradati, ko je hrane malo ali pa je sploh ni. Velikanski izopodi lahko brez hrane preživijo več mesecev, nekdo pa to zagotavlja tudi več let.
Na primer, na Okinawi (Japonska) je ujetniški orjaški izopod dve leti lačen, prišlo pa je tudi do primera, ko na isti Japonski izopod 5 let ni jedel, preden je končno umrl.
Poleg dokazov o požrešnosti velikanskih izopodov so raziskovalci videli, kako so z močnimi čeljustmi strokovno potisnili veliko luknjo skozi trdo kožo aligatorja.