16. aprila 1945 se je začela zadnja, odločilna vojaška operacija Rdeče armade v veliki domovinski vojni. Končni cilj je Berlin. Spremenil se je v dirko fronte, osvetljeno s reflektorji Georgija Žukova.
Kdaj se je končala vojna?
Operacijo za zajem Berlina bi lahko začela rdeča armada v začetku februarja 1945, vsaj tako so verjeli zavezniki. Zahodni strokovnjaki menijo, da je Kremelj prestavil ofenzivo na Berlin, da bi potegnil sovražnosti. Številni sovjetski poveljniki so februarja 1945 spregovorili tudi o možnosti berlinske operacije. Vasilij Ivanovič Čuikov piše:
»Kar zadeva tveganje, ga morate v vojni pogosto prevzeti. Toda v tem primeru je bilo tveganje utemeljeno."
Sovjetsko vodstvo je namerno odložilo ofenzivo na Berlin. Za to so obstajali objektivni razlogi. Razmere 1. beloruske in 1. ukrajinske fronte po operaciji Visla-Oder so bile zapletene zaradi pomanjkanja streliva in goriva. Artilerija in letalstvo obeh front sta bila tako oslabljena, da čete niso mogle napredovati. Po preložitvi berlinske operacije so poveljniki osredotočili glavna prizadevanja Beloruske in Ukrajinske fronte na poraz sovražnikovih vzhodnopomorjanskih in šlezijskih združenj. Hkrati je bilo načrtovano izvesti potrebno pregrupiranje čet in obnoviti premoč sovjetskega letalstva v zraku. To je trajalo dva meseca.
Pasti za Stalina
Promocijski video:
Konec marca se je Jožef Stalin odločil za pospešitev ofenzive na Berlin. Kaj ga je spodbudilo k siljenju dogodkov? V sovjetskem vodstvu je bilo vse več strahu, da so zahodne sile pripravljene začeti ločena pogajanja z Nemčijo in končati vojno "politično". Do Moskve so prišle govorice, da naj bi Heinrich Himmler vzpostavil stike s predstavniki zaveznikov prek podpredsednika Rdečega križa Folkeja Bernadotta in SS Oberstgruppenführer Karla Volfa začel pogajanja v Švici z Allenom Dullesom o morebitni delni predaji nemških vojakov v Italiji.
Stalina je še bolj vznemirjalo sporočilo glavnega poveljnika oboroženih sil zahodnih sil Dwight Eisenhowerja 28. marca 1945, da ne bo zavzel Berlina. Prej Eisenhower Moskve nikoli ni obvestil o svojih strateških načrtih, a tu je šel na prosto. Stalin je, ko je pričakoval morebitno izdajo zahodnih sil, v svojem odgovoru nakazal, da bi morali območji Erfurt-Leipzig-Dresden in Dunaj-Linz-Regensburg postati stičišče zahodnih in sovjetskih čet. Berlin je po besedah Stalina izgubil nekdanji strateški pomen. Eisenhower je zagotovil, da Kremelj pošilja sekundarne sile v berlinski sektor. Druga polovica maja je bila imenovana kot možni datum začetka glavnega napada sovjetskih čet na zahodne sile.
Kdor je prvi prišel, v Berlin
Po Stalinovih ocenah bi se berlinska operacija morala začeti najpozneje 16. aprila in zaključiti v 12–15 dneh. Vprašanje, kdo naj zajame prestolnico Hitlerjev, je ostalo odprto: Georgije Konstantinovič Žukov in 1. beloruska fronta ali Ivan Stepanovič Konev in 1. ukrajinska fronta.
"Kdor se bo prvi prebil, naj prevzame Berlin," je Stalin izjavil svojim generalam. Tretji poveljnik sovjetskih oboroženih sil, maršal Konstantin Rokossovsky in njegova 2. beloruska fronta naj bi napredovali severno od Berlina, dosegli morsko obalo in tam premagali sovražno skupino. Rokossovskega je, tako kot ostale častnike njegovega polka, motilo, da ne bo mogel sodelovati pri zavzetju Berlina. Toda za to so obstajali objektivni razlogi, njihova fronta ni bila pripravljena na ofenzivno operacijo.
Žukovo optično "čudežno orožje"
Operacija se je začela ob petih zjutraj (tri ure zjutraj po berlinskem času) s topniškimi pripravami. Dvajset minut kasneje so se prižgali reflektorji in pehota, podprta s tanki in samohodnimi puškami, se je dvignila v napad. S svojo močno svetlobo naj bi več kot 100 protiletalskih reflektorjev sovražnika zaslepilo in izvedlo nočni napad do zore. Toda v praksi so imeli nasproten učinek. Generalni polkovnik Vasilij Ivanovič Čuikov se je pozneje spomnil, da z njegovega opazovalnega mesta ni bilo mogoče opazovati bojišča.
Razlog je bilo neugodno megleno vreme in oblak dima in prahu, ki je nastal po topniški barji, v katero ni mogla prodreti niti luč žarometov. Nekateri so bili okvarjeni, ostali so bili vklopljeni in izklopljeni. To je bilo za sovjetske vojake izredno moteče. Mnogi od njih so se ustavili na prvi naravni oviri in čakali, da bo zora prečkala potok ali kanal. "Izumi" Georgija Žukova, ki se je pred tem uspešno uporabljal v obrambi Moskve, pod Berlinom, so namesto koristi prinesli samo škodo.
Poveljnikov "nadzor"
Poveljnik 1. beloruske vojske maršal Georgy Žukov je menil, da v prvih dneh operacije ni naredil niti ene napake. Edini nadzor je bil po njegovem mnenju sestavljen iz podcenjevanja kompleksne narave terena v Seelow Heights, kjer so bile postavljene glavne obrambne sile in oprema sovražnika. Bitke za te višine stanejo Žukov en ali dva dneva bitke. Te višine so upočasnile napredovanje 1. beloruske fronte, kar je povečalo možnosti Koneva, da bo prvi vstopil v Berlin. Toda, kot je domneval Žukov, so se Seelow Heights kmalu zavzele do 18. aprila zjutraj in postale so možne vse tankovske formacije 1. beloruske formacije na široki fronti. Odprla se je pot do Berlina, teden dni pozneje so sovjetski vojaki vdrli v glavno mesto Tretjega rajha.