Starodavni indijski bogovi imajo v kultih drugih ljudstev številne vzporednice - iranske, grške, slovanske. Torej, gromozemsko božanstvo Pardzhanya ustreza starodavnemu slovanskemu Perunu, nebesni bog Varuna pa starogrški Uran. Vede so zelo blizu kulturi starodavnega Irana. Tako v Indiji kot v Iranu so častili boga Mitro, med verskimi obredi so pili soma - sveto pijačo, ki je očitno imela opojni učinek.
Poleg bogov v Vedah aktivno delujejo negativni liki nižjega ranga: asuraji so glavni nasprotniki bogov, rakše pa glavni nasprotniki ljudi. Njihov svet je manj znan, njihove funkcije in odnosi niso povsem jasni.
Indijanci vedske dobe niso razdelili narave na živo in neživo. Verjeli so, da jih obdaja svet, v katerem ne živijo samo ljudje, živali, ptice, rastline, temveč tudi predmeti - oltarji, orožje, gospodinjski pripomočki, mazila in celo kocke. Indijanci so naravne pojave identificirali z določenim božanstvom: sončna svetloba - z bogom Surjo, sunki vetra - z bogom Vayu. Na nebu utripajo strele, deževje ali suša, utripajoče zvezde - vse to je v njih povzročalo veselje ali grozo. Vedski pesnik je svoja čustva izrazil v hvalnicah, s katerimi je skušal pomiriti tega ali onega boga ali pohvaliti njegovo lepoto, moč in moč ali ga kaj prositi. Hkrati so Indo-Arijci obdarili svoje bogove s popolnoma človeškimi strastmi: ljubeznijo, ljubosumnostjo, pohlepom.
Jasne hierarhije bogov ni bilo. Razmerje med njima ni bilo urejeno in ni mogoče določiti natančnega števila bogov. Najpogosteje se govori, da so bili bogovi trikrat enajst vsakega, torej 33: 11 na nebu, 11 med nebom in zemljo in 11 na zemlji. Pogosto je bil bog, ki so ga v eni ali drugi himni hvalili kot najmočnejšega in nenadomestljivega, v ozadju v drugi himni. Takšna "motnja" v svetu bogov je bila odraz neurejenega družbenega življenja samih Indo-Arijcev, ki znotraj svojih plemen še niso poznali jasne hierarhije.
Najstarejši bog, po Vedah, je bil Dyaus; imenovali so ga tudi oče-Dyaus. Različni indoevropski narodi so častili to božanstvo še pred prihodom Indoarijcev v Indijo. To kaže dejstvo, da so ga Grki poznali kot Zevsa, Rimljani - kot Jupiter, staro germanska plemena - kot Ziy. Dyaus je poosebljal nebo v različnih stanjih: nočno nebo je bilo predstavljeno v obliki črnega konja, okrašenega z biseri, grmenje nebo je oddajalo strele - v obliki privezanega in jeznega bika. Dyausova žena je bila Prithvi (Zemlja) in pohvaljeni so bili kot svetovni potomci.
Varuna - ustvarjalka sveta - je prvotno zasedla glavno mesto v vedskem panteonu. Živel je v nebesni palači, obkrožen z drugimi bogovi. Potem ga je strmoglavila Indra. Vedske himne vsebujejo namige, da je Indra, ki so ga ustvarili bogovi, ubili očeta, v eni himni pa so bogovi obtoženi, da so "očeta Varuna pustili zaradi sina Indre". Tako je Indra prevzela vodilno mesto. Varuna je bil bog, ki je kaznoval zločine. Njegove funkcije so vključevale distribucijo vode, dar dežja. Varuna je lastnica svete pijače soma, zavetnika Lune, nočnega božanstva. Nasprotoval mu je sončni bog Mitra.
Najbolj militantni bog vedskega panteona je bil Indra - kralj bogov, bog groma in dežja, obdarjen z drugimi bogovi z neomejeno močjo in neuničljivim orožjem - vajra - strele. Indra je edini vedski bog, čigar rojstvo je zagotovo znano.
Imena staršev Indre se razlikujejo, očitno so si različni bogovi trdili to vlogo. Največje število hvalnic v Rig Vedi mu je posvečeno. Hvalijo njegovo fizično moč in vojaške podvige. Indra je izzvala in premagala zlega zmaja Vritra, ki je "zavezal" vode. Vode so bile osvobojene, kaos je popustil organiziranemu svetovnemu redu. Kraljevini Indra so nasprotovali zlobni demoni - asuras in rakshasas. In ko je Indra postala glava bogov, jih je bogov uspelo premagati. "Ubil je kačo, izvrtal luknjo za reke, prerezal ledja gora … in prelisičil nadležno zvijačo," je vedski pesnik pripovedoval o Indri. Indra je prevzel funkcije čuvaja svete pijače soma, skrival jo je v želodcu.
Promocijski video:
Indrovo vojsko so sestavljali Marutas - sinovi drugega božanstva - Rudra. V Rig Vedi Rudra zavzema podrejeno mesto, toda njegov goreči videz, močno orožje, najprej lok in puščica, so ga bili prisiljeni obravnavati z velikim spoštovanjem. Rudra ni bil samo bog uničevalca, ampak tudi zdravilec. Živel je v gozdovih in gorah, ljudem je vnašal strah in kaznoval ljudi zaradi kršenja prepovedi. Rudra je pogosto povezana in se celo identificira z vedskim ognjenim bogom Agnijem.
Agni - eden glavnih vedskih bogov - se je rodila iz nebeških voda in je v obliki strele letela na zemljo. Lahko se je rodil tudi zaradi trenja suhega drevesa. Agni je bil velikodušen čuvaj ognjišča, daroval je zdrave potomce, služil je kot posrednik med nebom in zemljo ter prenašal človeške žrtve bogovom - to je najpomembnejša vloga Agnija v vedskem panteonu.
O Agni, pojdite s [vašo] sporočilo - Ne odpovejte! -
Bogovom jih je [poslala] množica [pevcev], ki so molile!
Skoraj Saraswati, Marutov, Ashvinov …
Vsi bogovi, tako da so nadarjeni z zakladom!
Vedski pesniki so peli o njegovih zlatih laseh, treh ali sedmih jezikih, ognju, ki ga ustvarja. Agni je Dyausov sin, vendar so vlogo očeta zahtevali tudi drugi bogovi. Vendar je v nekaterih himnah sam njihov oče.
V poznejših vedskih besedilih Vishnu pride do izraza, čeprav v Rig Vedi njegova vloga še ni zelo jasna. Zanj je znano, da je v treh korakih prestopil vesolje. Vishnu tretji korak vodi v svet bogov. Iranska "Avesta" vsebuje tudi mit o treh korakih božanstva Amesa Spente skozi vesolje. Višnu je pomagal Indri premagati zlobnega demona Vritra. Za Indro je pripravil pijačo soma, s katero se sam pogosto poistoveti.
Višnu v obliki človeka leva
V vedskih žrtvah je bil velik pomen pripisan opojni pijači soma. In bog Soma v vedskem svetu bogov zaseda eno najpomembnejših mest. Ker je bil čas zbiranja in priprave soma odvisen od luninega cikla, je bil Soma cenjen kot bog lune. Luna sama je bila predstavljena kot posoda, napolnjena soma - pijača nesmrtnosti. Soma, "gospodar regij", obdarjen z vojaško močjo, vozi svoje kočije pod pretvezo osvajalca svetlobe. Somina rojstna hiša je bila na zemlji na gori Mujavant. Vendar pa je cenjen tudi kot "nebeški sin."
Ena najlepših in najljubših indijanskih boginj je bila Ushas - boginja jutranje zore in hči neba. Vsako jutro je v obliki čudovitega in večno mladega dekleta prišla v svetlečih oblačilih, da bi preganjala sestro stran od noči in se pojavila v sijoči kočiji, ki so jo risali ognjeni konji. Tako je to prepeval vedski pesnik:
Tukaj v skladu z [božanskim] redom
Ushas, rojen v nebesih, se je prižgal.
Prišla je pokazati svojo veličino.
Razkrila je zle duhove [in] mračno temo.
Najboljša Angira, prebudila je poti.
Naj imamo danes veliko sreče!
O Ushas, daj [nas] velik blagoslov!
Daj nam bleščeče častno bogastvo, Stvarnik slave med smrtniki, o človeška boginja!
V vedskem obdobju, vse do pojava Upanishadov, pojem "duše" ni bil znan. Vedski Indijci so omenjali asu - življenjsko silo in manas - duha. Po smrti je obred upepelitve človek dobil novo telo, osvobojeno pomanjkljivosti, s katerim je šel v nebesa. Tam je dosegel blaženost, izraženo v obliki materialnega bogastva. V Upanishadah je ta nebeški raj spremenjen v "prehodno" območje, od koder duše začnejo proces ponovnega rojstva.
Po drugem, bolj starodavnem pogledu, ki ga je potrdila iranska tradicija, je človek po smrti prešel v podzemlje mrtvih, kjer je kraljeval bog Yama (lit. "dvojček") - eno najstarejših vedskih božanstev (njegova iranska korespondenca je Yami). Prvi gospodar človeškega kraljestva, enak drugim bogovom, ljubitelj soma, se spremeni v kralja mrtvih, sam postane utelešen smrt, gospodar podzemlja.
Funkcije vedskih bogov so bile zelo jasno razporejene v treh smereh. Varuna - bog vode, skrbnik pravilno izvedenega rituala - je opravljal glavne čarobne in obredne funkcije; bil je nepogrešljiv udeleženec vseh opravljenih ritualov. Ognjena boga Agni in Soma sta imela podobne funkcije. Indra je bila glavno bojevsko božanstvo, otroci očeta Dyausa - brata dvojčka Ashvinov - pa so bili "odgovorni" za zagotavljanje nebesom raznovrstno materialno bogastvo.