Znanstveniki z univerze v Kansasu so ugotovili, da bodo supernove, ki lahko izbruhnejo v 40-50 svetlobnih letih od Zemlje, povzročile množično izumrtje na planetu. To so objavili v sporočilu za javnost, objavljenem na portalu Phys.org.
Supernove nastanejo, ko zvezde močno povečajo svojo svetlost - sto tisoč ali milijonov krat. Običajno se ta pojav pojavi v končni fazi življenja zvezde, ko eksplodira, tvori nevtronsko zvezdo ali črno luknjo. Hkrati se sprosti ogromna količina visokoenergijskega sevanja, ki lahko potuje na stotine svetlobnih let in vpliva na žive organizme na Zemlji.
Po mnenju astrofizikov lahko kozmični žarki iz supernov povzročijo množično izumrtje. Vendar na njihovo intenzivnost vpliva več dejavnikov: razdalja do eksplodirajoče zvezde in medzvezdna magnetna polja. Če sevanje se širi po sili slednjih, se njegova moč malo spremeni. Vendar se Osončje nahaja v lokalnem mehurčku - območju prostora, kjer skoraj ni magnetnega polja.
Znanstveniki ocenjujejo, da mora supernova imeti majhen učinek na Zemljino biosfero in mora biti oddaljena približno 150 svetlobnih let. Če je ta razdalja za tretjino manjša, je možen resen vpliv na podnebje in žive organizme na planetu (pojavnost raka pri ljudeh in živalih).
Najbližja prihodnja supernova je Betelgeuse v ozvezdju Orion. Od Zemlje je oddaljeno 600 svetlobnih let.