Zaradi česa lahko človeštvo umre? Pustimo ob strani možnosti, ki jih je ustvaril človek, kot so jedrska vojna in laboratorijski virusi, ki so pobegnili v svobodo, in razmislimo le o vzrokih naravnega izvora.
Grožnja 1: sončne nevihte
Najmočnejši izmet koronalne mase v novejši zgodovini se je zgodil leta 1989. Izgoreli transformator v New Jerseyju je v kanadski provinci Quebec pustil brez elektrike 6 milijonov ljudi.
Izpustitev, znana kot geomagnetna nevihta iz leta 1859 ali dogodek Carrington, je bila 10-krat bolj intenzivna. Nato so telegrafski kabli izbruhnili, kar je povzročilo požare in poškodbe operaterjev. Polarne luči so plesale celo na Kubi.
Nekateri raziskovalci se bojijo, da bo še en dogodek, kot je Carrington Storm, uničil stotine ali tisoče transformatorjev, ki bodo celine, mesece, morda celo leta pahnili cele celine. In ta dogodek se lahko zgodi med našim življenjem z vami. Študija kaže, da se nevihte, kot je dogodek iz Carringtona, pojavijo na vsakih nekaj stoletij. Zadnja raziskava je pokazala 12-odstotno možnost, da se takšno neurje zgodi v naslednjem desetletju.
Grožnja # 2: Napad iz vesolja
Zaradi udarca velikega asteroida ali kometa bi Zemlja lahko utrpela še več škode. Edini način, da se človeštvo ubrani, je preprečiti trčenje.
Verjetno je asteroid premera 10 kilometrov ubil dinozavre. Toda človeštvo lahko umre zaradi vpliva veliko manjšega telesa. Kraj trka nezemeljskega predmeta z Zemljo bo popolnoma uničen. Ogromni potresi in cunamiji se bodo razširili po vsem planetu. Toda najbolj uničujoče bodo preostale posledice. Modeli kažejo, da bo objekt, premera en kilometer, odvisno od hitrosti in kota trka, odvrgel dovolj zdrobljene kamnine, da bi mesece blokiral Sonce. V tančico bodo dodane saje iz gozdnih požarov, ki se bodo razplamtele zaradi rdeče vročih naplavin asteroida, raztresenih z mesta trka.
Na srečo asteroidi te velikosti udarijo na Zemljo le enkrat na nekaj milijonov let, in denimo "morilec dinozavra" - enkrat na 100 milijonov let. Možnosti za smrt zaradi asteroida pri običajnem človeku so nekoliko večje kot možnosti, da umrejo v ustih morskega psa.
Astronomi so v bližini Zemlje opazili 15 tisoč predmetov, med njimi tudi stotine asteroidov s premerom več kot kilometer.
Grožnja # 3: supervulkani
Najbolj neusmiljena grožnja naši sodobni civilizaciji ni v vesolju, ampak na površini planeta. Super izbruhi se zgodijo veliko pogosteje kot močni kozmični udari. Približno vsakih 100 tisoč let se nekje na Zemlji zruši kaldera s premerom do 50 kilometrov in začne nasilno izlivati tokove magme. Supervulkana ni mogoče ustaviti in njegove uničevalne sile so krute. Ena taka pošast, vulkan Toba v Indoneziji, je pred 74.000 leti skoraj vsakega zbrisala z zemlje, kar je povzročilo ozko grlo še vedno vidno v naši DNK.
Najbolj daljnosežna posledica bo vpliv supervulkana na svetovno podnebje. Sulfatni aerosoli, ki jih v stratosferi vbrizgajo s super erupcijo, lahko na desetletjih znižajo temperaturo na Zemlji za 5-10 stopinj Celzija, kar bo trpelo kmetijstvo.
Grožnja # 4: lakota
Zaradi vesoljskih napadov in izbruhov lahko rastline sploh ne obrodijo sadov ali rastejo. Toda dva znanstvenika sta že zasnovala načrt, kako bi rešili svet pred lakoto. David Denkenberger in Joshua Pearce sta v svoji knjigi Feed All, ne glede na to, predlagala več načinov, kako nahraniti milijarde ljudi brez sončne pomoči: ljudje lahko gojijo gobe na listavcih in krošnjah dreves, podrtih med katastrofo. Na dieti z zemeljskim plinom bodisi gojite metane, ki prebavljajo metan, ali pa celulozo v rastlinski biomasi pretvorite v sladkor.