Padec asteroidov na Zemljo med nastajanjem planeta je postal razlog za trenutni videz planeta, zemeljske skorje in celin. Do tega zaključka je prišla mednarodna skupina znanstvenikov iz Južne Afrike, Kanade in Finske. Članek znanstvenikov je bil objavljen v reviji Nature Communication.
Pred nekaj milijardami let je bilo v Katarhiji Zemlja podvržena intenzivnemu bombardiranju kometov in asteroidov, kar je povzročilo pojav velikih površin staljenih bazaltnih kamnin. Debelina takšnih talin bi lahko dosegla več deset kilometrov, premer pa - tisoč kilometrov. Eno takih najdišč je magnetni kompleks Sudbury v Kanadi, ki se je oblikoval pred približno 1,85 milijarde let. Ob udarcu asteroida je nastala plast taline debeline pet kilometrov, segreta na 1,7-2 tisoč stopinj Celzija. Trenutno je kompleks sestavljen iz plasti takšnih magnetnih kamnin, kot so gabro, norit, diorit in granofir. Verjamemo, da so plasti nastale kot posledica magmatske diferenciacije, v kateri iz magme tvorijo kamnine različnih kemičnih sestavov. Vendar ta hipoteza še ni potrjena.
Po alternativnih hipotezah magmatska diferenciacija taline v Sudburyju ni mogoča. Vpliv asteroida v tem primeru ne prispeva k dobremu mešanju (homogenizaciji) staljenih kamnin, diferenciacija pa se pojavi še pred začetkom kristalizacije, tako kot ločimo negibljive tekočine. Po mnenju znanstvenikov, če je to res, bomo morali priznati, da nastajanje kraterjev na skalnih planetih, vključno z Zemljo, ne prispeva k razvoju skorje.
V novem delu so znanstveniki poročali o odkritju v kompleksu Sudbury velikih vključkov melanoritov s premerom od deset do sto metrov. Rezultati raziskav so pokazali, da prihajajo iz kamnine, ki je bila prvotno oblikovana v talini v smeri od vrha do dna, vendar se je zaradi tektonskih procesov porušila. Poleg tega so melanoriti hkrati vzrasli od dna kompleksa, kar kaže, da je bila talina kljub temu sprva homogena, kar pomeni, da se je v njej odvijala magmatska diferenciacija. Podobni procesi so se odvijali v bolj starodavnih taljih na Zemlji, Luni in drugih planetih.
Po mnenju znanstvenikov rezultati študije kažejo, da so zaradi udarcev asteroida zemeljska skorja bogata s kremenom. To nam omogoča revizijo tradicionalnih znanstvenih konceptov, po katerih bi lahko kamnine s silicijevim dioksidom, iz katerih so danes celine, nastale le v črevesju Zemlje.
