"Preden sem postal astronavt, sem slišal veliko zgodb o astronavtih, ki so med vesoljskim plovbo opazili bele utripe sevanja," pravi Terry Wirths, nekdanji NASA-in astronavt. Pete noči njegovega dekliškega leta - misije na Space Shuttle Endeavour leta 2010 - ko je bil čas za spanje, sem »zaprl oči - in boom! Pred mojimi očmi se je pojavil velikanski, beli, bleščeč utrip in nič nisem slišal."
Bolj kot se podjetniki srečujejo s vesoljskimi potovanji - kot je predsednik SpaceX-a Elon Musk, ki je nedavno na Floridi izstrelil svojo raketo Falcon Heavy - pogosteje se srečujejo z nenavadnimi pojavi, kot je zgoraj opisano.
Eden najčudnejših pojavov je tisti, o katerem pričajo Wirths. To je južnoatlantska anomalija (SAA), ki je množično odmeva brez zvoka. Toda SAA ni samo čuden prizor. Poškoduje računalnike v bližini in ljudi v bližini izpostavlja povečanemu obsevanju. Zaradi tega so ga poimenovali "kozmični bermudski trikotnik".
Ko vesoljsko potovanje s posadko postaja vse bolj razširjeno in se astronavti vedno bolj zanašajo na računalnike, se lahko težave, ki jih predstavlja SAA, le še poslabšajo.
Če želite razumeti SAA, morate najprej razumeti sevalne pasove Van Allen. To sta dve coni nabitih delcev v obliki tora, ki obdajata Zemljo in ju obdrži njeno magnetno polje. "Sonce oddaja ogromno sevanja," pravi Wirths, "in veliko delcev, kot so elektroni, streljajo s površine sonca. Ves ta material prihaja tudi iz vesolja in Sončevo magnetno polje ga lahko preusmeri. Ko je enkrat na Zemlji, ga zajame magnetno polje in tvori te sevalne pasove v vesolju."
Dobra novica je, da Van Allenovi pasovi ščitijo Zemljo pred nabitimi delci elektronov, ki jih vrže sonce. Slaba novica je, da obstaja ena, vendar.
Zemlja ni čisto okrogla; na sredini je rahlo izbočena. Zemljevi magnetni pola tudi ne ustrezajo geografskim polovam, zato se premikajo, z njimi pa Van Allenovi pasovi. SAA se rodi tam, kjer je Van Allenov notranji sevalni pas na najnižji točki in najbližji Zemlji. Zaradi nagiba je magnetno polje najmočnejše na severu, območje nad južnim Atlantikom in Brazilijo pa na poti Van Allenovega pasu.
Promocijski video:
Za Zemljo to ne predstavlja nobene nevarnosti. Vendar pa škodi vsem satelitom in drugim vozilom, kot je Mednarodna vesoljska postaja, ki pelje skozi območje, in ljudem na krovu. Wirts se je dobro spomnil leta leta 2010 in časa, ki ga je leta 2014 preživel na ISS.
Bele rakete, o katerih poročajo astronavti, vplivajo tudi na računalnike. "Za vse dogodke v Nasi imamo kratice," pravi Wirths. "In obstaja SEU - samotne motnje. Ta akronim pomeni, da računalnik utripa, dogajajo pa se precej pogosto."
"Obstaja dobro znano območje, na katerem se različne vrste satelitov - ne le vesoljska postaja s človekom, temveč tudi običajni komunikacijski sateliti - soočajo z izzivi," dodaja. "V takih trenutkih želite leteti čim hitreje."
Na primer, vesoljski teleskop Hubble v takšnih časih ne more izvajati astronomskih opazovanj, ki letijo po takšni regiji.
Kako se lahko vozila in potniki zaščitijo pred tem sevalnim tokom? Voda je najboljša zaščita, pravi Wirts. Astronavti na ISS uporabljajo "vodni zid". "To je samo 23 kg vrečk vode," pravi. Ovijajo se okoli spalnih con astronavtov.
Med vesoljskim potovanjem natančno spremlja sevanje. "Obstaja več elektronskih detektorjev, ki preprosto odčitajo sevalne sevale in podatke pošljejo nazaj na Zemljo," pravi Wirths. "Vsak od nas ima vesoljski monitor ves čas, ko smo v vesolju. Ves čas misije sem ga hranila v žepu. Tudi ko grem v vesolje, sem ga vzel s seboj v žepu."
Ta boj med Zemljinim magnetnim poljem in sončnim vetrom ima še en radoveden učinek: auroro. Povzročajo jo močni delci sonca, ki zadenejo Zemljino atmosfero in ustvarijo zelenkast sijaj.
Na Zemlji ljudje prepotujejo tisoče kilometrov, da bi videli polarne luči. Toda na ISS-ju se najbolje vidijo. "Po vesolju se aurora borealis zelo razlikuje od aurora borealis," pravi Wirths. "Severne luči z vidika ISS so bile od nekdaj v daljavi tanka črta, južne luči pa so bile vedno velik oblak, ki je bližje postaji."
Ta slika je v vseh 215 dneh vesolja vedno ostala z njim. "Letiš in vidiš orjaške zelene in rdeče plesne oblake. Na Zemlji ni nič takega."
Ne glede na to, kako lepa je ta vrsta, bolj pogosto postanejo vesoljske misije in leti, dlje kot bodo sonde, bolj trdno mora vesoljsko plovilo prenesti SAA in izpostavljenost sevanju.
"Ko se bomo gibali globlje v sončni sistem in dlje od Zemlje, bomo postali manj odvisni od centra za nadzor misije, da nam zagotovi takojšnjo pomoč," pravi Wirths. "Za odgovor bomo morda morali počakati nekaj minut zaradi hitrosti svetlobe. Potrebovali bomo računalnike z umetno inteligenco in podobno."
In bolj zmogljiv je računalnik, bolj je izpostavljen težavam s sevanji. Iskanje varstva bo zelo pomembno za prihodnje raziskovanje vesolja.
Ilya Khel