Konec 17. stoletja se je na ozemlju sedanje ameriške zvezne države Massachusetts nahajala britanska kolonija z imenom Nova Anglija. Tu so živeli Puritanci, ki ne le da niso priznavali avtoritete uradne cerkve, ampak tudi niso dovolili nobenih praznikov in celo vsaj kakšne zabave v svojem življenju. Prebivalci Salema so bili tako ostri, da se je tu zgodila ena najhujših epizod v zgodovini lova na čarovnice.
Sojenje, ki je potekalo v Salemu, se imenuje lov na salemske čarovnice. Začelo se je februarja 1692, končalo pa maja 1693. V tem času so obesili 19 ljudi, eden moških je med mučenjem umrl, približno dvesto ljudi je bilo zaprtih. Nekateri zaporniki niso mogli prestati težkih razmer v celicah in so umrli, ne da bi čakali na razsodbo.
Prebivalci Salema niso samo popolnoma izključili vseh vrst zabave iz svoje vsakodnevne rutine. Zaradi zelo slabe zemlje so se morali dovolj potruditi, da so uspeli vsaj kakšen pridelek. Omeniti velja tudi, da so jih občasno napadala indijska plemena - slika življenja puritanov iz Salema postane popolnoma mračna in otožna.
Obenem so bili ljudje prepričani, da je takšna usoda njihova zla usoda, in vse, kar so lahko storili, da bi si pomagali, je bilo, da močneje molijo. Tudi otroci se niso smeli zabavati - namesto da bi se igrali, so morali že od malih nog loviti ribolov, loviti ali se naučiti kakšne obrti. Usoda žensk je bila na splošno vnaprej sklenjena: ker so veljale za prvotno grešna bitja, je bilo potem njihovo življenje popolnoma podrejeno moškemu. Tudi puritance je odlikoval verski fanatizem, trma, včasih celo pogum, varčnost, mejijo na avarijo, asketizem in vero v svojo "izbranost".
Dve deklici - sorodniki lokalnega župnika - sta se pritožili zaradi nenavadnih napadov. Dekleta bi se nenadoma začela skrivati pred drugimi ljudmi, se zmešala, kričala in vtikala ušesa, ko bi jim skušala brati pridige. Lokalni zdravnik se je skliceval tudi na podobno bolezen, ki se je zgodila pri otrocih v sosednjem mestu - tam je bila nato zaradi uradne odločitve sodišča obešena ženska, obtožena čarovništva. Salemčani so bili zdaj prepričani, da se je med njimi pojavila čarovnica.
Promocijski video:
Množično psihozo, ki so jo tedaj leto opazili med Salemijani, so pozneje celo proučevali znanstveniki. Ženske, na katere so opozorili pastorjevi "bolni" sorodniki, so poslali v zapor. Med zaporniki so se pojavili celo moški in otroci. To so bili praviloma tisti prebivalci, ki iz neznanega razloga Salem puritanci že dolgo niso marali, zdaj so se imeli možnost znebiti vseh nezaželenih. Iz Salema je primer skočil v sosednja mesta - tja so pripeljali celo Salemova dekleta, ki so opozorila na možne čarovnice. Nesrečnike so vrgli v zapor in začeli sojenja, mučenja, usmrtitve.
Množična histerija je začela malo zasedeti šele potem, ko je eden od obtožencev priznal, da so bile vse njene obtožbe lažne. Druga je tudi poročala, da je obtožila nedolžne ljudi pod vplivom hudičevih sil. Nekateri raziskovalci tega procesa so pozneje domnevali, da bi tudi župnik sam lahko bil za dekleti - dolgo ga domačini niso jemali resno. Potem se je morda odločil zaigrati vso to zgodbo, da bi se pokazal s strani gorečega borca proti čarovnicam in čarovnikom. Vendar se je zgodba nenadoma vrtela impresiven in se za mnoge družine spremenila v tragedijo.
Kasneje se je splošna norost začela postopoma umirjati, zaporniki so bili izpuščeni iz zaporov, kazni so bile razveljavljene, sodna odločba o usmrtitvah je bila uradno razglašena za nezakonito. In leta 1992 se je v mestu pojavil spomenik žrtvam lova na čarovnice. Toda kljub dokazani nedolžnosti žensk so zdaj v mestu odprte številne ezoterične trgovine z različnimi "čarovniškimi" dodatki - najverjetneje bodo pritegnili turiste. Obstaja tudi Muzej čarovnic, ki pripoveduje žalostno epizodo iz zgodovine Salema.