Zdi se, da je Lothar Sieber postal prva oseba, ki je v raketo odletela navpično s tal. To se je zgodilo približno 16 let pred pionirskim poletom Jurija Gagarina, med drugo svetovno vojno, kot del preizkusov novega nemškega orožja Bachem Ba 349 Natter ("travna kača", "Viper" ali "Už").
Ba 349 Natter je bil v bistvu posadka raketa od tal do zraka. Po navpičnem vzletu je Viper večino leta na bojišču opravil na avtopilotu. Glavna vloga praktično slabo usposobljenega pilota je bila usmeriti letalo na cilj (sovražni bombnik) in izstreliti rakete. Nato sta pilot in trup, ki vsebuje raketni motor, pristala na ločenih padalih, glavni del (nos) pa je bil za enkratno uporabo.
Do leta 1943 se je superiornost Luftwaffea v zraku izničila in Nemčija je potrebovala nove ukrepe za ohranitev nebeškega prostora "zase". In v začetku leta 1944 je bila dodeljena naloga razviti preprost obrambni prestreznik. Predlagane so bile številne zasnove, vključno s Heinkel P.1077 Julia, v kateri je pilot ležal za zmanjšanje parametrov letala in s tem tudi vleko.
Toda Himmlerjev osebni poseg je nagnil prevlado do razvoja Ericha Bachema (katerega prvi predlog, BP.20 Natter, je bil na začetku tudi zavrnjen). Toda Bachem je pri oblikovanju njegovega "Viperja" stopil v stik z Wernerjem von Braunom. Toda po posredovanju "od zgoraj" in resnih izboljšavah je bil projekt sprejet za delo in začelo se je testiranje.
Da bi zmanjšali stroške gradnje, je bilo skoraj celotno telo izdelano iz lesa. Le motor, ojačevalniki in orožje so bili kovinski. Motor je uporabljal Walter HWK 509A, za vertikalni vzlet pa so uporabili pospeševalnike Schmidding 109-33. Po desetih sekundah po izstrelitvi so vsi štirje ojačevalci proizvajali gorivo in ga zavrgli.
Promocijski video:
Izstrelitev.
Viper je bil oborožen z neurejenimi raketami. V različnih modelih so uporabljali štiriindvajset 73 mm Henschel Hs 217 Föhn ali trideset trije 55 mm R4M. Nastavitve so bile različne: cevi "satja" za 73-mm "nevihte" so bile šesterokotne, pod R4M pa štirikotne. Ker so bili glavni cilji Ba 349 Natter bombniki, je bil zadetek na tarčo, potem ko so izstrelili takšen paket raket, blizu dosega.
Izdelava Natterjevega prvega poskusnega prototipa, Versuchsmuster 1, je bila končana 4. oktobra 1944. Kasneje se je V1 imenoval Baumuster1 (BM1), nato pa so se prototipni indeksi spremenili v črko "M". Uspešen navpični vzlet brez posadke s poskusnega lansirnega stolpa se je zgodil 22. decembra 1944.
Izstopna ploščica Ba 349 Natter.
Izdelanih je bilo skupno šestintrideset letal. Edini polet letala Bachem Ba 349 Natter "M23" se je zgodil 1. marca 1945 in se končal s smrtjo testnega pilota Lothara Sieberja.
