Nedolgo nazaj so znanstveniki uporabili DNK enega najstarejših angleških okostnjakov (starih 10.000 let), da bi ugotovili, kako izgledajo prvi prebivalci Britanije. Vendar ni prvič, da se vzame DNK starodavnega okostja in razkrije neverjetna dejstva o naših starodavnih prednikih. Hiter razvoj sekvenciranja genomov v zadnjih nekaj desetletjih je odprl novo okno v preteklost.
Naši predniki so spali z neandertalci
Arheologi že dolgo ugibajo, da sodobni ljudje in neandertalci živijo v Evropi in Aziji, šele pred kratkim pa je postala znana narava njihovega sobivanja.
Pravzaprav po tem, ko je bil leta 2008 sekvenciran prvi mitohondrijski genom neandertalca (DNK, ki se nahaja v mitohondriju celice), genetiki in arheologi dolgo časa niso mogli razumeti, ali so ljudje na nek način povezani z našim najbližjim sorodnikom ali ne.
Ko je bil leta 2010 sekvenciran celoten neandertalski genom, so primerjave s sodobnim človeškim DNK pokazale, da imajo vsi neafriški ljudje v genomu pomešane koščke neandertalčeve DNK. To bi se lahko zgodilo, če bi se ljudje in neandertalci pomešali šele pred 50.000 leti. Nekaj let pozneje je bilo to potrjeno.
Mešanje je Tibetancem omogočilo življenje v gorah
Promocijski video:
Nenavadno so naši predniki z neandertalci komunicirali ne le kot prijatelji. Ko so DNK sekvencirali iz fosiliziranega prsta, ki so ga našli v jami v gorovju Altaj v Sibiriji, prst pa naj bi pripadal neandertalcu, je genetska analiza pokazala, da gre v resnici za novo vrsto človeka, drugačno od neandertalcev, vendar tesno povezano. Analiza celotnega genoma je pokazala, da so ti "Denisovani" seksali tudi z našimi predniki.
Tibetanci, ki živijo med najvišjimi svetovnimi gorami, lahko preživijo na višinah, kjer se večina ljudi preprosto zaduši, če kisika ni. Genetska analiza je pokazala, da imajo Tibetanci, skupaj z etiopskimi in andskimi visokogorji, posebne genetske prilagoditve, ki jim omogočajo predelavo kisika v tankem gorskem zraku.
Zdaj vemo, da so bile te genetske prilagoditve na višino Tibetancev - imajo specifično varianto gena EPAS1 - dejansko podedovane s parjenjem prednikov z Denisovčani.
Izkazalo se je, da so izboljšana imuniteta, metabolizem in prehrana med sodobnimi ljudmi povezane tudi z koristnimi genetskimi različicami, ki so bile podedovane iz tega križa tako z neandertalci kot z Denisovčani.
Naši predniki so se razvili presenetljivo hitro
Križanje z drugimi vrstami razloži le majhen del človeških prilagoditev. Analiza DNK nam pokaže, da so se naši predniki sprehajali po svetu, zato so se razvijali v različnih okoljih in se prilagajali hrani hitreje, kot so mislili prej.
Na primer, razvoj tolerance na laktozo je očiten primer človeške prilagoditve. Sposobnost prebave mleka po treh letih ni univerzalna - prej se je mislilo, da se je razširila v Evropo skupaj s kmetijstvom na Bližnjem vzhodu pred približno 10.000 leti.
Toda ko preučujemo človeško DNK v zadnjih 10.000 letih, je bila ta prilagoditev, ki je danes pogosta v Severni Evropi, odsotna pred 4.000 leti in tudi takrat je bila precej redka. To pomeni, da mora biti širjenje tolerance na laktozo v Evropi neverjetno hitro.
Prvi Angleži so bili črnci
DNK enega prvih ljudi v Britaniji, človeka Cheddar, kaže, da je bil najverjetneje temnolas in modrooko. In tudi mleka ni mogel prebaviti.
Čeprav je radovedno in celo nekoliko presenetljivo spoznati, da so nekateri prvi ljudje, ki so naselili otok, danes znan kot Britanija, imeli temno kožo in modre oči, vendar ta presenetljiva kombinacija ni vse tako nepredvidljiva glede na to, kar smo se naučili o paleolitični Evropi. iz DNK starodavnih. Temna koža je bila precej pogosta med lovci nabiralci, kot je človek Cheddar, ki je živel v Evropi tisočletja po svojem življenju - in imeli so modre oči že od ledene dobe.
Priseljenci z vzhoda so v Evropo prinesli belo kožo
Če je bila pred 10.000 leti temna koža pogosta v Evropi, kako so Evropejci dobili svojo belo kožo? V Evropi ni več lovskih nabiralcev in po svetu jih je ostalo zelo malo. Kmetijstvo je zamenjalo lov kot način življenja, in kot veste, se je kmetijstvo v Evropo razširilo z Bližnjega vzhoda. Genetika nam je razkrila, da je ta sprememba povezana tudi s pomembnim človeškim gibanjem.
Zdaj tudi vemo, da je pred približno 5000 leti v Evropo (zemljepisno gledano) prihajalo do velikega priliva ljudi iz ruskih in ukrajinskih stepen. Skupaj z DNK so ti ljudje v Evropo pripeljali udomačene konje in kolo, hkrati pa morda tudi prodonevropski jezik, iz katerega izvirajo skoraj vsi sodobni evropski jeziki.
Najverjetneje se je skupaj z njimi v Evropi pojavila bela koža. Lažja pigmentacija kože pomaga ljudem, da bolje absorbirajo sončno svetlobo in sintetizirajo vitamin D iz nje.
Ilya Khel