Naša naloga ni samo najti življenje, ampak tudi razumeti, da je resnično živo. To je zelo težko storiti, saj človeštvo nima takšnih izkušenj.
Naši poskusi iskanja tujih življenjskih oblik se še vedno spopadajo z veliko težavo: vemo, kaj je to iz enega samega primera. Zato se iskanje sledi življenja ali kakršnih koli bioloških manifestacij na drugih planetih v glavnem osredotoča na molekule, kot jih uporablja zemeljsko življenje. Na Marsu iščejo, na Evropi pa bodo iskali aminokisline, neenake količine "desnih" in "levih" molekul in nenavadna razmerja ogljikovih izotopov. To so vsi podpisi življenja na Zemlji.
Vendar potencialni prebivalci Evrope nič ne prisilijo, da sledijo pravilom igre drugih ljudi. Kaj če so urejeni povsem drugače in je njihovo življenje popolnoma drugačno od zemeljskega? "Mislim, da obstaja resnična možnost, da bi lahko preskočili življenje, če bi bila njegova podobnost Zemlji edino merilo," pravi Mary Voytek, vodja Nasinega programa za astrobiologijo.
Lee Cronin, kemičar z univerze v Glasgowu, je predlagal rešitev tega problema. Trdi, da življenje izstopa iz nežive narave po svoji zmožnosti ustvarjanja zelo zapletenih struktur. Iskati jih je treba ne glede na to, kako je "urejeno" in iz česa je sestavljeno. "Biologija ima en podpis: sposobnost delati zapletene stvari, ki v naravnem okolju ne bi mogle nastati same," pravi Cronin.
Lee Cronin. Foto Wikipedia
Očitno letalo ali mobilni telefon ne bi moglo nastati samo od sebe, zato njihov obstoj kaže na živega in celo intelektualnega - na tisto, kar jih je ustvarilo. Enostavnejše stvari, kot so beljakovine, molekule DNK ali steroidni hormoni, tudi malo verjetno, če jih ne bi pripravil živ organizem.
Cronin je zasnoval način merjenja kompleksnosti molekule s štetjem števila edinstvenih korakov, ki so potrebni za njeno tvorbo, na primer dodajanje skupin atomov, kot sta hidroksil ali benzen. "Vsaka struktura, ki zahteva več kot 15 korakov, je tako zapletena, da mora biti biološkega izvora," je ta teden dejal na znanstveni konferenci o astrobiologiji v Mesi v Arizoni.
Konferenčni emblem
Promocijski video:
To merilo je mogoče poenostaviti z izračunom največje molekulske mase spojin, ki se lahko sestavijo spontano.
Astrobiologi pozdravljajo Cronin predlog. "Lee cenim, da je razvil biosignal, ki temelji na minimalnih predpostavkah o biologiji," pravi Wojtek. "V praksi pa bo verjetno treba zasnovati detektor, ki je dovolj kompakten za medplanetarno misijo za iskanje življenjske dobe ogljika."
In četudi deluje Croninova metoda, noben znanstvenik ne bi tvegal, samo na podlagi dokazov, ki trdi, da je našel nezemeljsko življenje, pravi Kevin Hand iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon, član misije agencije Europa Lander. … To pomeni, da bo treba v prihodnjih misijah iskati več biosignalov.
Sergej Sysoev