Starost kiborgov je morda bližja, kot si mislimo. Hitro izboljšanje medicinskih robotov, nosljivih pripomočkov in vsadkov pomeni, da je veliko ljudi že na pol stroj in ta trend bo le še zaživel. Zlasti na področju medicinske protetike pridobivajo vse bolj učinkovito protezo iz titana in ogljikovih vlaken. Uporaba paraolimpijcev "lopatice" je celo sprožila vprašanje, ali nudijo prednosti pred biološkimi okončinami.
Desetletja je mioelektrična protetika - kjer umetni okončine berejo mišične signale in človeku omogočajo upravljanje naprave - bolnikom nudila mehansko nadomestitev izgubljenih okončin.
Zdaj napredek v robotiki vodi do ročnih protez, ki se po spretnosti približajo izvirniku. Prostetična roka Michelangelo je popolnoma premična in dovolj natančna za naloge, kot sta kuhanje in likanje.
Znanstveniki so celo dokazali robotske roke, ki se jih lahko dotikajo in nadzirajo z močjo misli. In ravno prejšnji mesec je druga skupina znanstvenikov pokazala, da mu je namestitev standardne mioelektrične proteze s kamero in sistemom računalniškega vida omogočila, da je lahko "videl" in zajel predmete, ne da bi pri tem premikal mišico.
Medicinski eksoskeleti so že na voljo v prodaji, na primer naprave ReWalk in Ekso Bionics, zasnovani za pomoč ljudem s poškodbami hrbtenjače, ki ne morejo stati in hoditi. Poleg tega se takšne tehnologije uporabljajo za rehabilitacijo ljudi po kapi ali drugih poškodbah, ki jim zagotavljajo gibanje.
Trenutno te tehnologije služijo samo tistim, ki so izgubili sposobnost delnega ali celotnega gibanja, vendar to ne bo vedno tako. Hitrost razvoja robotike in umetne inteligence se pospešuje in čas je, da se v bližnji prihodnosti začne pogovor o neposredni uporabi takšnih tehnologij.
Prihodnje asistenčne tehnologije ne bodo le nadomestile invalidnosti ljudi, temveč bodo tudi izboljšale človeški potencial in ga presegle nad našo naravno raven. S tem povezan transformacijski učinek bo privedel do širših družbenih, političnih in gospodarskih vprašanj.
Promocijski video:
Vse to je že mogoče opaziti pri razvoju vojaških eksoskelet, namenjenih povečanju vzdržljivosti vojakov. Nenavadno je, da so japonski znanstveniki nedavno prišli do ideje, da bi jih dodali na naše okončine, namesto da bi jih nadomestili. Projekt MetaLimbs ljudem zagotavlja dva dodatna okončina, ki ju lahko nadzirata s senzorji na nogah.
Prejšnji teden je Science Robotics objavil raziskavo, v kateri je pokazal, da je mehka robotska obleka bolj učinkovita pri lajšanju bremena na tekaču, ko ne sledi človekovemu naravnemu vzorcu gibanja, temveč namesto tega uporablja računalniške simulacije za odločanje o uporabi sile.
To kaže, da stroji ne morejo le bistveno povečati mišične moči, temveč tudi optimizirati biomehaniko našega gibanja. In kot ugotavljajo avtorji dela, je biomehanika le eno področje raziskav, ki se izvaja za reprodukcijo in na koncu za izboljšanje naših sposobnosti.
Naprave, kot so kohlearni vsadki, se že vrsto let uporabljajo za obnavljanje sluha in zdaj je več poskusov, da bi ustvarili bionske oči, ki bodo slepi povrnili vid. V zadnjih mesecih se je veliko razpravljalo o pobudah za izboljšanje naše inteligence z nevronskimi vsadki.
Očitno bo minilo veliko časa, preden bodo ljudje začeli zahtevati amputacijo roke, da bi dobili novo, sijočo in robotsko. Verjetno bodo podjetja, ki aktivno promovirajo vmesnike nevroračunalnikov uporabniškega razreda, precenila število ljudi, ki so pripravljeni na prostovoljno operacijo možganov.
Vendar smo že naredili prve korake k integraciji našega biološkega jaza s stroji.
Trdimo lahko, da so pametni telefoni že postali proteze, namenjene izboljšanju spomina in komunikacije. In druge, še bolj odkrito kibernetske dodatke se lahko pojavijo v našem življenju.
Kaj to pomeni za človeštvo? Naravna evolucija se že dolgo opira na mutacije, da bi prebivalstvu zagotovila kratkotrajne, a pomembne koristi. Če nove protetične tehnologije začnejo te prednosti prinesti čez noč, so učinki lahko zelo raznoliki.
Glavna skrb je, da bodo najnovejši dodatki na voljo le redkim, ki si jih lahko privoščijo, in šele čez nekaj generacij bi lahko bili v eliti, ki ne bo samo finančno presegla preostalega človeštva, temveč tudi fizično in kognitivno.
Obenem te tehnologije vztrajno obljubljajo, da bodo povrnile dostojen življenjski standard nešteto ljudi, ki jih prizadene poškodba ali bolezen. In če jih bomo pošteno uporabili, nam bodo pomagali rešiti številne težave, s katerimi se sooča družba.
Pomembno je, da bi se moral pogovor o tem, kako nas voditi skozi to fazo našega razvoja, začeti zdaj. Ker so bile do zdaj te naprave ustvarjene predvsem za obnovo izgubljenih funkcij, nam manjka dejstvo, da jih ne morejo samo obnoviti, ampak tudi ustvariti nove.
ILYA KHEL