Na fotografiji: Nenavaden prizor: stopljena voda teče navzdol po slapu iz ene od preučenih ledenih pokrajin.
Zaradi rekordnega taljenja ledu v Arktičnem oceanu lanskega poletja se je debelina ledene odeje pozimi zmanjšala za 26 cm, kar je približno 10% povprečne vrednosti. V nekaterih velikih regijah se je debelina ledu zmanjšala za skoraj petino - za približno pol metra.
Kljub postopnemu zmanjševanju minimalnega poletnega ledenega območja je zimska debelina ledu v zadnjih petih letih približno konstantna. Vendar se je to spremenilo lansko zimo, pravijo avtorji prispevka, ki so ga sprejeli za objavo v Geophysical Research Letters.
Znanstveniki so uporabili podatke z višinomerov o evropskih satelitih Envisat in CryoSat-2, ki sta od oktobra lani do marca letos zbrala veliko podatkov o višini ledene površine v regiji. Ker je gostota vode in ledu v arktičnih razmerah praktično konstantna, približno 10% celotne prostornine ledu običajno plava nad površino. To vam omogoča, da takoj ocenite količino ledu.
Posamezna natančnost meritev radarskih višinomerov RA-2, ki je bila uporabljena za merjenje višine, je približno 4,5 cm, ki se oddaja 45 cm po debelini ledu, vendar številčnost točk in naključna narava instrumentalnih napak omogočata izračun povprečnih vrednosti z veliko večjo natančnostjo. Prav to so storili Katarina Giles, Seymour Laxon in Andy Reeda z University College London.
Letos najnižja površina arktičnega ledu ni dosegla lanskega rekorda, čeprav je padla pod vse druge kazalnike v zadnjih desetletjih, med katerimi se nadaljuje satelitsko opazovanje. Znanstveniki hkrati ugotavljajo, da je bilo arktično poletje leta 2007 nenormalno toplo, medtem ko je bilo letos na Arktiki bolj ali manj hladno.
V zvezi s tem se mnogi znanstveniki bojijo, da je "kritična točka", preko katere naravni regulativni mehanizmi nehajo delovati - na primer toplotna inervacija starega, debelega ledu - že minila, nadaljnje zmanjšanje ledenega območja pa bo le spodbudilo njegovo nadaljnje zmanjšanje. Popolno taljenje arktičnega ledu poleti, ki je bilo predhodno napovedano za konec 21. stoletja, lahko pričakujemo v prvi polovici stoletja.