Znanstveniki govorijo o odkritju "tisočev" novih virov na Arktiki, kjer se nahajališča metana zamrznejo že milijone let, vendar so se zaradi postopno zvišanja temperature ti viri začeli sproščati in se dvigati v ozračje.
Znano je, da se vzhodno sibirska arktična polica topi hitreje kot kdorkoli drug na planetu. Vendar strokovnjaki trdijo, da še ni jasno, ali so emisije metana posledica globalnega segrevanja ali je njihov vzrok drugačen. Prav tako ni znano, ali je ta doslej neznani vir metana pred kratkim postal aktiven ali se že dolgo pojavlja izhlapevanje metana, šele zdaj so ga odkrili.
Strokovnjaki hkrati opozarjajo, da če se celo majhen odstotek metana, zamrznjenega pod plastjo ledu v arktični polici vzhodne Sibirije, sprosti v ozračje, to sproži močno segrevanje podnebja.
"Mislim, da ne gremo v prihodnjo katastrofo, vendar je možno, da se bodo emisije metana iz takih virov povečale," je povedal Ed Brook, geokemik z univerze v Oregonu.
Znanstveniki že leta merijo emisije metana. Možno je, da se je v vseh teh letih del emisij zgodil tudi iz novo odkritega vira. Vendar pa so se v zadnjih nekaj letih emisije metana upočasnile, nato pa znova začele znova. Nedavne študije kažejo na povečanje aktivnosti metana na severni polobli. Znanstveniki hkrati priznavajo, da je potrebnih še več raziskav, da bi ugotovili, ali je odkrit vir metana nov ali že dolgo obstaja.
Koncentracija metana v atmosferi nad Arktiko je zdaj najvišja v zadnjih 400 tisoč letih in je v povprečju trikrat višja od ravni, ki je obstajala med tistimi, ki jih znanstveniki imenujejo medglavni.
In koncentracija metana nad vzhodno sibirsko arktično polico je še višja. Arktična vzhodno-sibirska arktična polica obsega površino 800 tisoč kvadratnih kilometrov. Je najdaljša in plitvejša celinska polica na planetu. Pred več kot 15.000 leti je bila del sibirske tundre. In tako kot v današnji tundri je bila pod površino police plast večne zmrzali, ki je trdno "zaklenil" rezerve metana pod površjem Zemlje.
Zaradi taljenja ledu ob koncu ledene dobe so severna območja starodavne tundre potonila pod vodo in tvorila sedanjo celinsko polico. Podvodni metan je veliko bolj občutljiv na temperaturne spremembe kot metan, zakopan pod večno zmrzal celine. Dejansko tudi poleti temperatura zemlje na območju večno zmrzali ostane pod lediščem.
Promocijski video:
Toda na plitki celinski polici je voda le drobna frakcija stopinje pod zmrzovanjem. Zamrzovanje ne nastane zaradi visoke gostote vode v vodi, zato lahko že rahlo segrevanje povzroči sproščanje metana v ozračje.