Poškodbe možganov ne vodijo vedno do nezaželenih sprememb v značaju žrtve, je izvedel kolumnist BBC Future. Zgodi se, da se lik izboljša. Toda ali bi morali biti srečni zaradi tega?
V romantični komediji Overboard iz 80. let protagonist, aroganten in sebičen milijarder, pade čez krov v svoji luksuzni jahti in izgubi spomin s poškodbo glave. Poleg tega se njen značaj spreminja na bolje - postane skrbna, pozorna in ne tako merkantilna kot prej.
Na prvi pogled je tako pozitivna sprememba, ki jo povzroči možganska poškodba, videti navidezno, kajne?
Vendar vzemimo resničen primer. Ženi (recimo jo iz etičnih razlogov "bolnik 3534") so pri 70. letu odstranili možganski tumor. Pri tej operaciji so bili poškodovani čelni reženji njenih možganov.
Po besedah njenega moža, ki je ženo poznal že 58 let, je bila pred operacijo razdražljiva in godrnjava, s težkim značajem. Po operaciji je "postala bolj družabna, bolj zadovoljna s svojim življenjem in veliko bolj zgovoren."
Pacientka 3534 ni edina, katere osebnost se je od poškodbe možganov spremenila. Zdaj imamo dokaze, da so pozitivne spremembe (vsaj za manjši niz bolnikov) resničnost.
In to je neke vrste razodetje, ki vam omogoča, da na novo pogledate, kako poškodbe možganov vplivajo na človeka.
Promocijski video:
Čeprav je že dolgo znano, da lahko poškodba možganov spremeni človekov značaj, znanstvena literatura skoraj vedno opisuje izjemno hude posledice za posameznika.
Vzemite znameniti primer Phineas Gagea, ameriškega gradbinca, ki je leta 1848 med polaganjem železnice doživel hudo poškodbo možganov. (Gage je bil zadolžen za skupino eksplozivov. V naključni eksploziji je kovinski ostanek vstopil v Gageovo lobanjo pod levo očesno vtičnico in izstopil tik nad čelom. Gradbenik je zaradi poškodbe izgubil večino čelnega režnja leve poloble možganov. - Približa prevajalec.)
Kot so takrat rekli prijatelji žrtve, "to ni več Gage." Po tem, kar se je zgodilo, je preprosto postal drugačna oseba: prej pameten in dojemljiv, Gage je postal agresiven in impulziven, njegova psiha se je korenito spremenila (vendar je po nekaterih pričevanjih pozneje Gage uspel premagati te težave, začel novo življenje kot trener trenerja poštnih odrov - in živel še 12 let).
V sodobni medicinski literaturi je opisanih veliko podobnih primerov - ko so se pacienti po poškodbi čelnih reženj možganov začeli obnašati neprimerno in celo psihopatsko.
Vendar pa po nedavni študiji, objavljeni v reviji Neuropsychologia, tako težke okoliščine morda ne bodo predstavile celotne slike.
Skupina znanstvenikov pod vodstvom psihiatrinje Marcy King z univerze v Iowi je ugotovila, da je od 97 predhodno zdravih bolnikov, ki so utrpeli trajne poškodbe določenega dela možganov, 22 doživelo pozitivne spremembe v značaju.
Pri 54 osebah se je karakter poslabšal, ostali pa niso opazili sprememb.
Znanstveniki so to ugotovili z zaslišanjem sorodnikov in bližnjih prijateljev žrtev o 26 različnih vidikih osebnosti - pred in po poškodbi.
Priznati je treba, da so v preteklosti nekatere raziskave posredno nakazovale, da lahko poškodbe nekaterih predelov možganov včasih pozitivno vplivajo na osebnost.
Na primer, ameriška raziskava v Vietnamskih vojnih veteranov iz leta 2007 je ugotovila, da je pri tistih, ki so poškodovali območja možganov, za katere se verjame, da so odgovorni za razvoj PTSP, manj verjetno, da bi razvili isto motnjo.
Podobna raziskava je pokazala, da je pri bolnikih s poškodbo čustvenih regij možganov manjša verjetnost depresije.
Še najnovejša študija, o kateri govorimo, je prvič dokumentirala tako širok spekter pozitivnih sprememb v veliki skupini bolnikov.
Kot primer si oglejte primer "bolnika 2410", 30-letnega moškega, ki je zaradi možganske anevrizme potreboval operativni poseg.
Tako on kot njegova žena sta opisala, da je bil moški pred operacijo hiter, da je izgubil živce in da je nagnjen k depresiji. Po operaciji se veliko šali in smeji in na splošno je postal bolj umirjen.
Kaj se dogaja? Kako ima poškodba možganov tako nepričakovan učinek?
Verjetnost, da se bo bolnikov značaj spremenil na bolje, nikakor ni odvisna od spola, starosti, izobrazbene stopnje ali inteligence.
Pomembni so pretekli osebnostni problemi: težak temperament, vroč temperament in druge negativne lastnosti v kombinaciji s posebnostmi okvare možganov.
Da bi to razumeli, sta King in njeni sodelavci opravili pregled možganov vseh svojih pacientov.
Ugotovili so, da imajo osebe s pozitivnimi osebnostnimi spremembami večje poškodbe čelnih reženj možganov (področja, ki sodelujejo pri sprejemanju odločitev in razumevanju perspektive drugih ljudi).
Ti rezultati pa so zelo preliminarni in avtorji študij pozivajo k previdnosti pri njihovi interpretaciji.
Znanstveniki so ugotovili le splošne trende, nadaljnje delo pa bo pomagalo natančneje določiti, kateri deli možganov so povezani s posebnimi spremembami človeškega značaja.
Čeprav spremembe osebnosti nekaterih bolnikov lahko štejemo kot pozitivne, nevarnosti kakršnih koli poškodb možganov ne gre podcenjevati.
Popolno okrevanje po resni možganski poškodbi je izjemno redko, in tudi ko se zdi, da se pacient počuti normalno, se lahko prej ali slej sooči s skritimi težavami - na primer s težavo pri usvajanju novih informacij.
Posledica možganske poškodbe lahko človeka naredi tudi bolj ranljivega za različne nevrološke bolezni, vključno z zelo resnimi.
Tako je preprosto neverjetno, da lahko tako nevarna stvar, kot je poškodba možganov, privede do koristnih sprememb v značaju.
Ko pa spoznate, da se možganska operacija včasih uporablja kot zadnja možnost pri zdravljenju duševnih motenj, kot je obsesivno-kompulzivna motnja, ni več videti preveč smešno ali nenavadno.
Tu se seveda lahko spomnite tako imenovane psihokirurgije, ki je zdaj prepovedana v večini držav, izjemno kontroverzne metode zdravljenja. Mnogi od nas vemo za njen poseben primer - lobotomijo z množičnim uničenjem tkiv, ki se je sredi 20. stoletja v ZDA pogosto uporabljala.
Evitova lobotomija: nekaj, o čemer so v Argentini molčali
Vendar King in njeni sodelavci poudarjajo, da sodobna tehnologija omogoča kirurgom, da delujejo veliko bolj previdno in natančno, pogosto pa je namen takšnih posegov zmanjšati aktivnost tistih možganskih tokov, ki povzročajo določene duševne težave (na primer obstajajo dokazi, da je povezana depresija izmenjava med čelnimi regijami možganov in drugimi nevronskimi mrežami, ki so odgovorne za kognicijo in čustva).
Dejstvo, da je mogoče s pomočjo kirurškega posega popraviti delovanje človeških možganov, do neke mere razloži, zakaj možganske poškodbe v nekaterih primerih vodijo do ugodnih sprememb v značaju žrtve.
Poleg tega raziskave Kinga in njenih sodelavcev pomagajo bolje razumeti nevrološke podlage človeškega značaja.
V zaključku pa je vredno ponoviti: vsako poškodbo možganov (vključno s "lahkim" pretresom) je treba vedno obravnavati z veliko resnostjo.
Tudi v redkih primerih pozitivnih sprememb značaja po travmi klinična slika skoraj vedno vsebuje veliko skritih težav za pacienta.
In čeprav so pozitivne spremembe v značaju dobre, ne pozabimo, da naš lik odraža naše bistvo. Navaditi se na to, da se je človek spremenil - tudi na bolje - ne bo lahko za prijatelje in družino ter za to osebo samega.
Vsekakor je to, kar se zgodi z možgani in osebo po travmi, veliko bolj zapleteno in presenetljivo, kot smo si prej predstavljali.
Dr. Christian Jarrett je urednik bloga Research Digest Britanskega psihološkega društva. Njegova nova knjiga Personology bo izšla leta 2019.