Njegovo rusko ime "satelit" se je uveljavilo v svetu. Šlo je za majhno kovinsko kroglico s premerom 58 centimetrov, ki je tehtala le 83 kilogramov in je iz orbite pošiljala signalni pisk. Postal je simbol neverjetnega tehnološkega napredka in globalnega preboja, saj je človek prvič postavil svojo napravo v vesolje.
Tudi satelit je pomenil prelomnico v hladni vojni. Američane je zajel smrtni strah in histerija: Sovjetska zveza je prva v vesolju! Rivalstvo med obema silama je vstopilo v vesoljsko dobo. Satelit je šel v vesolje s super tajnega testnega mesta Tyura-Tam, ki se nahaja na ozemlju sodobnega Kazahstana. Kasneje je bil ta kozmodrom imenovan po imenu najbližje vasi - "Baikonur". Zagon satelita je bil prednostna naloga Nikite Hruščova, ki je bil takrat na čelu sovjetske države. Američanom je želel obrisati nos in pokazati sovjetsko tehnološko premoč.
Vendar je izstrelitev skoraj padla, zato uspeh ni bil uradno objavljen, dokler radijske postaje na Zemlji niso prejele signala, ki ga je oddajal satelit. Ni šlo vse gladko. Kasneje je iz zgodb inženirjev postalo znano, da so le nekaj sekund ločile projekt od neuspeha. Izkazalo se je, da je imel eden od motorjev izstrelitvenega vozila okvare: pri 16 sekundah leta je prišlo do okvare v sistemu praznjenja rezervoarja. Zaloga goriva je bila prekinjena in glavni motor je prenehal delovati dobesedno sekundo prej, kot je bila dosežena načrtovana hitrost. Če raketa ne bi pospešila, ne bi mogla vstopiti v orbito in tam izstreliti satelita. Vendar ga niti sekunda ni ustavila, vse se je izšlo.
Prvi sovjetski satelit je poletel z raketo R-7, ki je bila ustvarjena ne za osvajanje vesolja, ampak za druge namene. Šlo je za prvo sovjetsko balistično medcelinsko raketo, ki so jo razvili v konstrukcijskem biroju Sergeja Koroleva. Lahko je podala jedrsko bojno glavo na razdaljo 8 tisoč kilometrov, doseg letenja njegovih kasnejših modifikacij pa je bil 11 tisoč kilometrov. Vsekakor je bilo to dovolj za napad na ZDA z ozemlja ZSSR. Pred tem je imela Moskva rakete R-5 z dosegom 6 tisoč kilometrov. Prejšnji modeli sovjetskih raket so bile kopije in modifikacije nemških V-1 in V-2 (z zasedbo vzhodne Nemčije leta 1945 so Rusi lahko dobili načrte raket tretjega rajha).
ZSSR se je ukvarjala z razvojem raket in locirala načrte za osvajanje vesolja, začenši v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Pionir sovjetske kozmonavtike je bil Konstantin Tsiolkovsky, izjemen znanstvenik poljskega porekla. Nemški dokumenti so nedvomno pripomogli k pospešitvi razvoja raketnega programa. In bila je na seznamu absolutnih prioritet. Sergej Korolev, pa tudi drugi znanstveniki in inženirji so celo delali v taboriščih, kjer so končali med stalinističnimi čistkami.
V petdesetih letih so se odločili, da bodo prisilili raketni in vesoljski program. Moskva je vedela, da želijo pokazati tudi svojo tehnološko premoč v tujini in nekaj poslati v vesolje. Konec avgusta 1957 so potekali prvi uspešni testi R-7. Raketa izstreljena iz Baikonurja je prispela na Kamčatko. Moskva je nabavila orožje, s katerim lahko napade ZDA. Ostalo je le, da to pokažemo s pompom. Mali satelit je bil kot nalašč za to nalogo. Pokazal je celemu svetu, da ima Nikita Hruščov vesoljske zmogljivosti: je sposoben poslati opremo v vesolje in kamor koli na zemlji. Seveda je sovjetska propaganda poudarila, da je to velik korak za človeštvo in preboj znanosti, celotna operacija pa je bila izključno mirne narave. Resnica pa je bila drugačna.
Najbolj pa je bil Hruščov zadovoljen z raketo R-7 (v Natu je prejel oznako SS-6 Sapwood), saj je pridobil prepir v soočenju z Američani. V resnici so šli skozi šok. Po 4. oktobru 1957 je ZDA zajela množična histerija. Ljudje so začeli graditi bunkerje in postavljali vadbene atomske alarme. Časopisi so pisali, da bi Sovjetska zveza lahko izstrelila bombo iz vesolja. Pred resničnimi Vojnami zvezd je bilo seveda dolga pot, toda rivalstvo v vesolju se je že odvijalo. Američani so svoj satelit v orbito izstrelili šele februarja 1958. S Sovjetskim se mu ni uspelo srečati: 4. januarja 1958 je potem, ko je tri mesece služil v vesolju, zgorel v gostih plasteh ozračja. Svojo nalogo je izpolnil: Američane je resno prestrašil. Danes Rusi še vedno praznujejo obletnico izstrelitve kot dan, ko so premagali Ameriko.
Dandanes se ne morejo več pohvaliti s takšnimi uspehi v vesolju kot v dobi, ko je celotno gospodarstvo delalo, da je ustvarilo eno raketo. Danes se v kozmodromu Baikonur izvajajo večinoma komercialni izstrelki, vsak pa lahko sproži svoj satelit (v tehničnem smislu veliko bolj napreden kot prvi). Na primer, v bližnji prihodnosti bo naprava, ki pripada Angoli, stopila v orbito na krovu ukrajinske rakete. Afriški satelit izgleda kot tehnološki čudež na ozadju nepregledne kovinske krogle poznih petdesetih. Toda to je bil tisti, ki je pred 60 leti postal njegov potomnik.
Promocijski video:
Michał Kacewicz