Zmaj je mitološko bitje z gmazovim trupom, krempljenimi tacami in spletnimi krili. Po večini legend lahko spusti plamen. Praviloma obdarjena z razumom in govorom. Živi v jamah, kamor prinaša zlato in druge dragocene stvari in jih ščiti. Po nekaterih virih je bitje dovolj krvavo, da človeka lahko ubije in poje.
V skoraj vseh kulturah obstajajo miti o zmajih, toda na vzhodu in zahodu so v podobi tega bitja očitne razlike.
Na vzhodu, zlasti na Kitajskem, Japonskem, Tibetu in Koreji, je prepričanje v obstoj zmajev še danes živo.
Prve kitajske legende, ki omenjajo ta skrivnostna bitja, so se pojavile pred 7000 leti. Zmaje so častili na Vzhodu, veljali so za bitja, obdarjena z višjo inteligenco. Rod vseh vidnih vladarjev na Kitajskem sega v združenje zmaja in smrtne ženske. Ženska zmaja Nui-wa velja tudi za potomko vseh ljudi.
Vzhodni zmaji simbolizirajo plemenitost, hrabrost, modrost. Verjame se, da imajo skrivno znanje in magijo. Poleg dobrih zmajev obstajajo zli, ki ljudem pošiljajo bolezen in nesrečo. To se zgodi, če ljudje na nek način užalijo zmaja. V drugih primerih ta bitja delujejo kot zaščitniki ljudi.
Dolgo je bil zmaj cesarjev simbol. Videz kitajskega zmaja odlikuje prisotnost roga, štirih nog, lusk in ostrih zob na grebenu. Njegovo telo je dolgo, kot kača, krila so ali majhna ali popolnoma odsotna. Toda hkrati zmaj leti in plava odlično. Zmajeva moč leži v biseru, ki ga skrbno čuva.
Zahodni zmaji so, za razliko od vzhodnih, vedno zlobna, krvoločna bitja. Njihov glavni poklic je varovanje zbranih zakladov. Če želite pridobiti zmajevo bogastvo, ga morate ubiti, kar pa sploh ni enostavno, saj to bitje ni samo surovo in nevarno, ampak ima tudi čarovnijo. Zmaji v zahodnih legendah pogosto nastopajo kot Satanovi služabniki, ki tudi sam pogosto prevzame obris tega bitja. Ubiti zmaja je veljal za nujen podvig vsakega pravega viteza, zato so bili v srednjem veku vsi zmaji iztrebljeni.
V knjigah grških avtorjev pogosto najdemo opise zmajev, po katerih so Grki razumeli vse velike plazilce. Običajno je velika kača s krili in nogami, ki lahko spravljajo plamen. Grki so imeli celo celo knjigo receptov zdravil, za pripravo katerih je bilo treba vzeti katerega koli od zmajevih organov.
Promocijski video:
Zmaji v srednjem veku so omenjeni v znanstvenih traktatih, kar kaže, da so resnično verjeli v njihov obstoj.
Glavna razlika med zahodnimi zmaji je barva njihovih kož.
Najredkejše vrste zmajev so črni zmaji. Živijo v jamah globoko pod zemljo in se ne radi pokažejo ljudem. Če človek slučajno prekrši mir črnega zmaja, mu bo prikrajšano življenje. Zmaji živijo od lova, na katerega gredo ponoči. Namesto plamenov črni zmaji črpajo žveplovo kislino.
Poleg črne barve obstajajo modri, safirni, živosrebrni, bronasti, bakreni, ognjeni in številne druge sorte zmajev. Njihova skupna značilnost je povečanje velikosti, ko se starajo. Ker zmaji živijo več kot tisoč let, postopoma njihova krila ne morejo dvigniti telesne teže. Toda namesto izgubljene lahkotnosti in manevriranja zmaji pridobijo modrost in sposobnost čaranja.