Mars je eden najbolj dobro preučenih predmetov v osončju. Neverjetno se je prvi zemljevid njegove površine pojavil pred petsto leti, ko so astronomi razlikovali temno mesto planote Great Sirte in svetle polarne ledene kape rdečega planeta. Nato se je raziskovanje Marsa lotila cela vojska polavtonomnih vozil, od katerih sedem še vedno zbira podatke.
Atmosferski pojavi Rdečega planeta so bili od nekdaj v središču pozornosti znanstvenikov. Znanstveniki so s pomočjo različnih vesoljskih plovil in zemeljskih teleskopov opazovali in opazovali številne prašne nevihte, vrtince, plime, oblake ledenih kristalov in auroro na Marsu.
Toda ko so 12. marca 2012 ljubiteljski astronomi opazili nenavadno tvorbo na Marsu, ki se je nahajal 250 kilometrov nad južno poloblo, je v znanstveni skupnosti povzročil popolno zmedo. Dejstvo je, da so prejšnje pojave, podobne strukture, opazili na največ 100 kilometrih.
Nov "oblak" v obliki orjaške kapljice je vztrajal enajst dni, nenehno spreminjal svojo obliko. V tem času je formacija dosegla premer tisoč kilometrov in se raztezala proti vesolju. Na žalost poslabšano vreme ni omogočilo izsleditve nadaljnje usode tvorbe in ko so se tedni kasneje oblaki na Zemlji razšli, je že izginilo.
Polemika o naravi skrivnostnega pojava je bila v polnem razmahu, ko se je 2. aprila istega leta ponovno pojavil na isti točki planeta. Iz različnih razlogov oba dogodka nista zadela objektiv kamer vesoljskih plovil, ki delujejo v orbiti in na površju Marsa.
Da bi razkrila naravo atmosferskih "izrastkov", je ekipa z univerze Baskije (Universidad del País Vasco), ki jo je vodil Agustin Sánchez-Lavega, natančno pregledala arhiv fotografij Marsa. Dobil jih je s teleskopom Hubble od leta 1995 do 1999. Znanstveniki so pregledali tudi bazo amaterskih slik za obdobje od leta 2001 do 2014.
Posledično so samo na eni sami seriji posnetkov teleskopa Hubble iz 17. marca 1997 raziskovalci našli visok pljusk, podoben tistemu, ki so ga opazili leta 2012. Raziskovalci so svoje prve sklepe in domneve izrazili v članku, ki je bil objavljen v publikaciji Nature.
Promocijski video:
Posnetek z istim "oblakom" iz leta 1997
Najpreprostejša razlaga za ultra visoke formacije so lahko prašne nevihte, ki na Rdečem planetu niso redkost. Toda v celotni zgodovini opazovanj še nikoli niso presegli 50 kilometrov. Za dosego 250 kilometrov bi bili potrebni izjemno nenavadni vremenski pogoji, kar ne ustreza vsem obstoječim modelom kroženja Marsa v atmosferi.
Raziskovalci menijo, da je vključitev drobcev zamrznjene vodne pare in ogljikovega dioksida v opisani pojav veliko bolj realistična. Toda v tem primeru je treba domnevati, da je temperatura marsovske atmosfere precej nižja, kot je bilo prej predpostavljeno.
Pljuskovi prašne nevihte na Marsu se običajno ne dvignejo več kot 50 kilometrov (NASA fotografija).
"Opažene formacije bi lahko bile povezane tudi z auroro," je v sporočilu za javnost Evropske vesoljske agencije dejal soavtor študije Antonio Garcia Munoz. "Dejansko so bile na istem območju planeta že prej opažene avre, ki so povezane z območji hudih magnetnih anomalij."
Delo na analizi nenavadnih atmosferskih pojavov na Marsu se nadaljuje še danes. Znanstveniki tudi upajo, da bodo lahko to vprašanje bolje razumeli po dobavi na Rdeči planet marsovskega znanstvenega orbiterja TGO, ki naj bi se začela leta 2016.
Upoštevajte, da "oblak" še zdaleč ni edina Marsova skrivnost. Nedolgo nazaj so astronomi, ki iščejo sledove možnega starodavnega življenja na Rdečem planetu, zmedeni zaradi občasnih izpustov metana, ki jih je zabeležilo vesoljsko plovilo Curiosity.
