Od kod so prišli mamuti? Kakšno življenje sta vodila? Zakaj izumirajo? Znanstvena skupnost se že več stoletij bori s temi uganki. In vsaka nova študija ovrže prejšnjo.
Jakutski zakladi
Začetek vsega je postavil burgomaster iz Amsterdama Witsen, ko je leta 1692 prvič opisal nepoškodovano truplo mamuta, ki so ga našli v Jakutiji. Ni vedel, da bo dal novo življenje izumrli živalski vrsti. Sodobni znanstveniki vse bolj imenujejo Yakutijo rojstni kraj mamuta. Morda ni zgodovinska domovina, ampak vsaj kraj z največjo koncentracijo populacije mamuta v preteklosti.
V zadnjih letih so tukaj našli največ ostankov živali (po statističnih podatkih približno 80%), vključno z dobro ohranjenimi. Znanstveni svet je še posebej prizadela zadnja najdba - 60-letna mamica. Toda njegova edinstvenost ni toliko v varnosti tkiv, kot v tekoči krvi, ki je v njih. Ta ugotovitev bi lahko znanstvenikom zagotovila nova znanja o genetski in molekularni sestavi primitivnih živali.
Mamuti začnejo izginjati zaradi segrevanja
Promocijski video:
V zadnjem času se vse več znanstvenikov nagiba k tej različici. Z njo se strinja doktor Dale Guthrie z univerze na Aljaski, ki je opravil radiokarbonsko datiranje ostankov živali in ljudi, ki so živeli pred več kot 10 tisoč leti. Po besedah Guthrieja so podnebne spremembe suho in hladno območje spremenile v bolj vlažno in toplejše, kar je posledično privedlo do spremembe vegetacije - na to mamuti preprosto niso imeli časa, da bi se prilagodili.
Drugi znanstveni dokazi podpirajo upad tundrovih gozdov, glavnega habitata mamuta. Tako kot severni jeleni so tudi mamuti, odvisno od letnega časa, gostovali v iskanju svoje običajne hrane - poleti so se preselili na sever, pozimi pa v južne predele. In potem so se nekega dne soočili s pomanjkanjem vegetacije tundre.
Leta 1900 so na bregovih reke Berezovke našli truplo mamuta, ki ga čas in plenilci praktično ne dotikajo. Pozneje so našli druge podobne ostanke. Več podrobnosti, med katerimi je bila tudi neolupljena trava, je nakazovalo, da so živali nenadoma umrle. Različica umora je takoj izginila - ni bilo znakov škode. Znanstveniki so se dolgo ugibali nad to uganko in končno prišli do nepričakovanega zaključka - živali so poginile in padle v stopljeno pelin. Sčasoma so raziskovalci lahko našli vedno več živali, ki so končale na mestu starega rečnega dna. Dvig temperature je nanje igral kruto šalo.
In tukaj je še eno dejstvo v prid različici izumrtja živali zaradi globalnega segrevanja. Raziskovalci so ugotovili, da so v procesu podnebnih sprememb tudi mamuti spremenili svojo velikost. V ledeniških obdobjih (Zyryan in Sartan čas) so postajala večja, v obdobjih globalnega segrevanja (Kazantsevo in Kargin čas) pa manjša. Iz tega izhaja, da je bil hladnejši mamut bolj kot topel.
Ljudje niso lovili mamuta
Po eni hipotezi so lovci iztrebili mamute, vsaj britanski naravoslovec Alfred Wallace je bil naklonjen tej različici. Dejansko je na rastiščih starodavnih ljudi najdeno veliko izdelkov iz kože in klopov mamuta. Za lov na mamute vemo tudi iz šolskih učbenikov. Vendar sodobni raziskovalci trdijo, da ljudje niso lovili mamuta, ampak samo dokončali bolne in slabokrvne živali. Dejstvo je, da je med segrevanjem podtalnica, ki se je dvigala do vrha, izplavala minerale iz zemlje, ki so bili del rastlinske hrane mamutov. Krhkost kosti, ki se je pojavila kot posledica slabe prehrane, je velikane naredila za človeka ranljive.
A. V. Bogdanov je v svoji knjigi "Skrivnosti izgubljene civilizacije" utemeljil nemožnost lova na mamute. Sodobni slon ima kožo približno 7 centimetrov, mamut pa je bil zaradi sloja podkožne maščobe še debelejši. "Poskusite sami s palico in kamnom, da prebodite kožo, ki ne poči niti od udarcev petstotonskih samcev," pravi pisatelj.
Toda takrat je Bogdanov še bolj prepričljiv. Med razlogi navaja zelo žilavo in žilevo meso mamuta, ki ga je bilo skoraj nemogoče jesti, pa tudi dejanja, ki so neznosna celo za veliko skupino ljudi, potrebna za uspešen lov. Če želite ujeti posameznika celo srednje velikosti, morate izkopati luknjo v velikosti najmanj 7 kubičnih metrov, kar s primitivnimi orodji ni realno. Še težje je voziti mamuta v luknjo. To so čredne živali in ko so poskušali odvzeti vsaj mladiča od črede, so lovci tvegali, da jih bodo ukrotili večtonski trupi.
Sodobniki egiptovskih piramid
Do nedavnega je veljalo, da so mamuti izginili z obličja zemlje pred 10.000 leti. Toda konec 20. stoletja so ostanki, najdeni na otoku Wrangel, močno popravili datiranje. Na podlagi pridobljenih podatkov so znanstveniki ugotovili, da so ti posamezniki umrli pred približno 3700 leti. "Mamuti so naselili ta otok, ko so egipčanske piramide že stale in mikenska civilizacija je cvetela," pravi Frederic Paulsen za raziskovanje. Mamuti z otoka Wrangel so živeli, ko je večina teh živali na planetu že zdavnaj izginila. Kaj jih je preselilo na otok? To je še vedno skrivnost.
Sveti zob
V srednjem veku ljudje, ki so izkopali kosti mamutov, niso imeli pojma, komu pripadajo in so jih pogosto zmotili za ostanke kinocefalov, ki živijo v legendarnih časih - ogromno rast bitij s pasjo glavo in človeškim telesom. Na primer, v Valenciji je bil molarni zob mamuta sveta relikvija, po legendi je pripadal krščanskemu psoglavu Kristusu - svetemu mučencu, ki ga častijo katoliška in pravoslavna cerkev. Zabeleženo je, da so med procesijami leta 1789 kanoni skupaj z zobom nosili tudi stegensko kost mamuta, ki so jo odnesli kot drobec svetnikove roke.
Sorodniki
Mamuti so sorodniki slonov. O tem priča njihovo znanstveno ime Elefasprimigenius (prevedeno iz latinščine kot "prvorojeni slon"). Po eni različici je slon rezultat evolucije mamuta, ki se je prilagodil toplejšemu podnebju. Morda to ni tako daleč od resničnosti, saj so mamuti kasnejšega časa v svojih parametrih ustrezali azijskemu slonu.
Toda nemški znanstveniki so primerjali DNK slona in mamuta in prišli do paradoksalnega zaključka: mamut in indijski slon sta dve veji, ki sta se s afriškega slona spustili pred približno 6 milijoni let. Dejansko so nedavne študije pokazale, da je prednik afriškega slona živel na zemlji pred več kot 7 milijoni let, zato se mu ta različica ne zdi fantastična.
"Oživite" velikana
Znanstveniki poskušajo mamut "oživiti" že precej dolgo. Zaenkrat brez uspeha. Glavna ovira za uspešno kloniranje izumrle živali je po besedah Semyona Grigorieva (vodje muzeja P. A. Lazarev Mammoth) pomanjkanje izvirnega materiala ustrezne kakovosti. A kljub temu je prepričan v dobre obete za ta podvig. Glavni upi polaga na nedavno odstranjeno samico mamuta z ohranjeno tekočino.
Medtem ko ruski znanstveniki poskušajo ponovno ustvariti DNK starodavne živali, so japonski strokovnjaki opustili ambiciozne načrte za poseljevanje ruskega Daljnega vzhoda z mamuti zaradi nekoristnosti ideje o njihovem "vstajenju". Kdo je bil pravi - čas bo pokazal.