V nekaterih primerih koronavirus povzroči le blago vročino, drugi pa ne morejo dihati in umreti. Zakaj? Danski Videnskab pojasnjuje, kaj se zgodi v bolnikovem telesu in kadar pride do močnih dihalnih zapletov, ko niti umetno prezračevanje ne pomaga.
Medtem ko imajo nekateri zelo blage simptome koronavirusa, lahko drugi zaradi tega umrejo.
"Koronavirus ne prodre tako globoko v pljuča, toda če se to zgodi, ste v veliki nevarnosti. Tudi če bolnika priključite na prezračevalnik in črpate 100% potrebnega kisika v dihala, pri najtežjih oblikah ARDS (to je akutni respiratorni sindrom) ni mogoče vzdrževati normalne ravni krvi, "pravi Christian Wejse. Predavatelj na Inštitutu za javno zdravje Univerze v Aarhusu in strokovnjak za nalezljive bolezni.
Kaj se zgodi, ko majhni delci virusa vstopijo v telo in kako jim uspe povzročiti tako škodo, da bolnik zboli celo z dodatnim kisikom?
V tem članku se bomo poglobili globlje v celice, da bomo izvedeli več o tem, kako se virus, imenovan SARS-CoV-2, razvija korak za korakom.
Virus telesne celice dela zase
O tem, kako natančno se lahko okužite s koronavirusom, smo že govorili, zato bomo tukaj to fazo preskočili.
Promocijski video:
Kapljice tekočine z virusnimi delci vstopijo v telo skozi oči, nos ali usta - in zdaj ste že okuženi. Delci virusa takoj vstopijo v tako imenovane epitelijske celice v dihalih. Tam začnejo poveljevati svojim novim gostiteljskim celicam in jim naročajo, da naredijo več kopij virusa.
Namen teh kopij je preprost. V dihalne poti morajo vdreti čim več celic, preden imunski sistem ugotovi, da nekaj ni v redu.
Najpomembnejša naloga imunosti je ravno preprečiti, da bi virusni delci prišli do celic, ki so globoko v pljučih, saj lahko tam virus naredi veliko škode.
Ko najde nepovabljenega gosta, imunski sistem premaga alarm in prizadete celice prisili, da proizvajajo signalno snov interferon. Ta protein "programira" posebne zaščitne celice, da uniči svoje kolege, okužene z virusom. Tako interferon preprečuje, da bi virus napolnil vsa pljuča.
Zaradi tega se začnejo glavobol, vročina in kašelj
Če imunskemu sistemu uspe premagati delce koronavirusa, medtem ko so v zgornjih dihalnih poteh, se bolan znebi z blagimi simptomi: zvišana telesna temperatura, suh kašelj in glavobol.
Kašelj se začne že, ko virus vstopi v celice zgornjih dihalnih poti in se začne draženje, pravijo znanstveniki.
Nekateri bolniki s koronavirusom trpijo tudi zaradi simptomov prehlada, če delce virusa vdihnemo skozi nos, ti pa ostanejo na sluznici. Drugi izkašljevajo gnoj, zaradi česar puščajo okužene celice, ki jih je ubil imunski sistem, pravi Christian Weisse.
"Vročina se začne, ko imunski sistem sproži proizvodnjo interferona, ker ta proces dviguje telesno temperaturo," pojasnjuje. "Ko se temperatura dvigne, se poveča pretok krvi v možgane in zato boli glava."
Ta faza običajno traja od štiri do šest dni, zdravniška pomoč pa običajno ni potrebna. Vendar mora bolnik ostati doma, imeti čim manj fizičnega stika z družino in več pozornosti posvetiti higieni, priporoča zdravstvena služba.
Ko interferon po naročilu imunskega sistema ubije vse prizadete celice, bo temperatura padla in oseba si bo opomogla. To bo ustavilo bolezen pri večini okuženih ljudi, kažejo študije.
Ko bolezen postane resna
Toda pri nekaterih ljudeh s COVID-19 simptomi presegajo vročino, kašelj in glavobol.
Ko koronavirusna bolezen resno okuži telo, se lahko razvije akutni respiratorni sindrom, pravi Christian Weisse.
"To je zelo, zelo huda pljučnica, pri kateri se v pljučnih tkivih nabere toliko tekočine, da kisik preprosto ne more priti v krvni obtok," pojasnjuje.
Predpogoji za akutni respiratorni sindrom so povezani z dejstvom, da se imunski sistem bodisi bori proti virusu zelo slabo, bodisi ga v telesu sploh ni zaznal.
V tem primeru se delci virusa prosto širijo skozi celice in sčasoma pridejo do alveolov. To so drobni vrečki, ki se nahajajo na koncih kanalov, ki tečejo skozi pljuča. Zrak, ki ga dihamo s kisikom, pride tja.
Alveoli opravljajo pomembno funkcijo, saj se prav zaradi njih kisik po malih krvnih žilah pošilja v vse celice telesa, da lahko opravljajo svoje delo. Celice telesa namreč skozi posode pošljejo nazaj v alveole nepotrebno odpadno snov - ogljikov dioksid. To izmenjavo imenujemo difuzija.
Imuniteta prepozno zazna nevarnost
Če so virusni delci že uspeli doseči alveole, ko se imunski sistem končno začne boriti proti njim, se lahko moti izmenjava kisika (predvsem) in ogljikovega dioksida (v manjši meri).
Ko interferoni in druge signalne snovi aktivirajo vojake imunskega sistema - levkocite - in začnejo uničiti celice, ki jih je virus prizadel, telo poskuša popraviti škodo z ustvarjanjem brazgotin - na primer v alveolarnih stenah, skozi katere kisik vstopi v krvne žile.
In čeprav so "nameni" telesa dobri, brazgotinsko tkivo ne spusti kisika v krvne žile in ne dovoli, da bi jih ogljikov dioksid zapustil, zato potrebuje več časa za izmenjavo kisika in ogljikovega dioksida.
"Dlje ko se ti procesi odvijajo v pljučih, težje je, da človek zadiha. Hitreje in pogosteje začne dihati zrak, saj je kri slabo nasičena s kisikom in posledično kisik preneha vnašati v telo, "razlaga Christian Weisse.
Tekočina v pljučih moti dihanje
Hkrati virus lahko izzove draženje in vnetje pljučnega tkiva.
Krvne žile okoli alveolov so tako tanke, da se v njih pojavijo luknje in tekočina iz vnetja začne teči v alveole. To dihanje še otežuje, bolnika pa priključimo na ventilator.
Ko celice telesa prenehajo prejemati kisik, se vnetje širi po telesu in imunski sistem se ne more več boriti proti virusu, človek umre.
Kljub temu, da lahko zdravilo COVID-19 povzroči izjemno resne zaplete, je ocenjena stopnja smrti od njega razmeroma nizka v primerjavi s denimo SARS-om, od katerega je umrlo 10% vseh primerov.
Za primerjavo, pričakuje se, da bo na Danskem umrljivost zaradi koronavirusa znašala med 0,3 in 1%, kažejo ocene zdravstvenega oddelka.
Anne Sophie Thingsted