Znanstveniki z univerze Leiden na Nizozemskem so ugotovili, da Mlečna pot lahko vsebuje milijarde potujočih planetov - nebesnih teles, ki imajo veliko maso, imajo sferično obliko, vendar gravitacijsko niso pritrjeni na nobeno zvezdo. Takšni predmeti prosto letijo v vesolju in lahko trčijo v druge planete, vključno z Zemljo. O tem poroča Science Alert.
Raziskovalci so izvedli matematično modeliranje planetarnih sistemov, ki bi se lahko nahajali v Orionovem trapezu, odprtem zvezdnem grozdu, ki se nahaja v Orionovi meglici. Simulacija je bila sestavljena iz petsto soncem podobnih zvezd, vsaka s štirimi, petimi ali šestimi planeti. Skupaj je bilo ustvarjenih 2522 planetov, katerih masa se je močno spreminjala: od treh mas Zemlje (super-Zemlja) do 130 Jupitrovih mas (rjavi pritlikavki).
Izkazalo se je, da je 357 planetov (16,5 odstotka) zapustilo svoje sisteme v 11 milijonih let od trenutka nastanka in začelo pluti v vesolju. Istočasno je 282 planetov zapustilo grozd, 75 trčilo v matično zvezdo in 34 z drugim planetom. Če rezultate simulacije ekstrapoliramo na celotno Mlečno pot, potem lahko skupno število potujočih planetov doseže 16,5-100 milijard.
Verjame se, da je velik kot naklona osi Urana povezan s trkom s prosto letečim vesoljskim telesom velikosti planeta. Možno je tudi, da je bil zaenkrat še neodkriti deveti planet v osončju tudi izobčen, dokler ga ni zajel sončni poteg.