Znanstveniki so objavili povzetek rezultatov prve faze preučevanja predmeta 2014 MU69, znanega tudi kot Ultima Thule. To je prvo srednje veliko telo Kuiperjevega pasu, blizu katerega je letela raziskovalna sonda. Raziskovalcem je uspelo zbrati podatke o prisotnosti satelitov in obročev, izmeriti optične in geološke parametre telesa, pa tudi oceniti njegovo starost in predstaviti teorijo o njegovem izvoru. Rezultati so objavljeni v reviji Science.
Nad orbito Neptuna na razdalji 30 do 55 astronomskih enot od Sonca leži Kuiperjev pas. To oddaljeno območje sončnega sistema naseljuje veliko predmetov, od katerih je najbolj znan Pluton. Študij teles, ki se nahajajo na tem območju, je še posebej zanimiv za astronomijo, saj lokalni predmeti nikoli niso bili segreti s sevanjem svetilke do visokih temperatur in zato ohranijo številne lastnosti prvotne snovi, iz katere je nastala osončja.
Prvi znanstveni aparat, ustvarjen za preučevanje predmetov v Kuiperjevem pasu, je bila sonda New Horizons. Njegova glavna tarča je bil Pluton, ki ga je vesoljsko plovilo poletelo mimo leta 2015. Naslednja tarča je bil majhen predmet (486958) 2014 MU69, imenovan Ultima Thule. Prehod ob njem je potekal 1. januarja 2019, vendar bo zaradi velikega števila zbranih informacij in oddaljenosti predmeta prenos vseh podatkov trajal še veliko več mesecev in naj bi bil končan šele sredi leta 2020.
Vendar so podatki, ki smo jih že prejeli in obdelali na Zemlji in predstavljajo približno desetino celotne količine, astronomom omogočili, da sprejmejo številne zaključke o preučenem predmetu. MU69 se je izkazal za kul klasično telo Kuiperjevega pasu, to je, da spada v razred predmetov s stabilnimi orbitami v obliki blizu kroga in majhnim naklonom ekliptične ravnine. To kaže na veliko verjetnost večjih motenj od nastanka sončnega sistema in prvotne tvorbe Ultima Thule blizu njegovega trenutnega položaja pred približno 4,5 milijarde let.
Ultima Thule se je izkazala za velikosti približno 30 kilometrov, po obliki pa je bila podobna snežaku, ki je bil zbit iz dveh debelih diskov. Na njem ni bilo nobenih satelitov, znakov kometarnega repa, ozračja ali okoliških oblakov prahu. Dvostranska oblika govori o tvorbi para prvotno ločenih teles, ki so lahko nastala drug ob drugem in so se vrtele okoli skupnega središča množičnosti v daljni preteklosti, kot posledica nekastrofične kohezije. Podobna sestava delov je tudi argument v prid oblikovanju iz enega samega oblaka.
Površina MU69 ima nizek albedo, torej odseva malo svetlobe in je zato temen; odbojnost se giblje od 5 do 12 odstotkov. Najbolj presenetljivi deli so vrat, pa tudi dve piki v kraterju podobni depresiji. Kljub nihanju albeda je barva telesa enakomerno rdečkasta. Spektralne študije so pokazale absorpcijske vode vode in metanola.
Telesna temperatura znaša približno 42 Kelvinov, dnevna in sezonska nihanja pa prizadenejo samo najbolj oddaljene plasti. Pri tej temperaturi bi lahko hlapne spojine, kot so ogljikov monoksid, metan in molekularni dušik, ki niso ujete v votline drugih snovi, v času sončnega sistema izhlapevale.
Kar zadeva geologijo, se odlikuje več regij z nekoliko drugačnimi lastnostmi, vendar ni bilo opaziti opaznih sprememb v barvi in sestavi površine. Avtorji opažajo nizko gostoto opaznih kraterjev, kar kaže na majhno število teles v velikosti približno kilometer v Kuiperjevem pasu, pa tudi nižjo pogostost trčenja, kot je bilo pričakovano pri ravnotežni populaciji.
Promocijski video:
Timur Kešelava