Od gorovja Altaja do pacifiške obale sečnja sekira ogromne ruske gozdove, za seboj pušča trakove ranjene zemlje, prekrite le z brezživnimi drevesi.
Številni Rusi so očitno krivi: Kitajci.
Pred dvajsetimi leti je Kitajska strogo omejila komercialno sečnjo v lastnih naravnih gozdovih in se vsako leto bolj in bolj obračala na Rusijo, leta 2017 pa je od tam odstranila ogromno gozda, s čimer je želela zadovoljiti ogromne potrebe svojih gradbenih podjetij in proizvajalcev pohištva.
"Sibirci razumejo, da potrebujejo gozdove za preživetje," je dejal okoljevarstvenik Jevgenij Simonov, ki preučuje posledice komercialne sečnje na ruskem Daljnem vzhodu. "In dobro vedo, da danes kradejo njihov gozd."
Rusija se temu namerno strinja: kitajskim podjetjem prodaja poceni posek in v skladu z opozicijo zatiska oči, da posekajo več gozdov, kot zahteva zakon.
Kitajsko povpraševanje povzroča krčenje gozdov v drugih regijah, od Perua do Papue Nove Gvineje, Mozambika in Mjanmara.
Na Salomonovih otokih lahko trenutni tempo sečnje kitajskih podjetij do leta 2036 izčrpa nekdanji pragozd v državi, poroča okoljska skupina Global Witness. V Indoneziji so aktivisti opozorili, da nezakonita sečnja podjetja s svojimi kitajskimi partnerji ogroža enega zadnjih habitatov orangutana na otoku Borneo.
Okoljevarstveniki pravijo, da je Kitajska preprosto prinesla prekomerno sečnjo, z vsemi posledicami, od doma v tujino, kljub temu, da ni ekonomsko donosna. Nekateri opozarjajo, da lahko obseg sečnje danes uniči zadnje neokrnjene gozdove planeta in prispeva k globalnemu segrevanju.
Promocijski video:
Obenem Kitajska skrbi za zaščito lastnih gozdnih virov.
Pred dvema desetletjema je komunistična vlada, zaskrbljena zaradi gozdnih gozdov, onesnaževanja rek in uničujočih poplav v dolini reke Jangce, okrepljena z rezervoarji, zamašenimi s plavajočim gozdom, bila prisiljena sprejeti ukrepe za zmanjšanje sečnje v državi.
Povpraševanje po lesu v državi pa se ni zmanjšalo. Poleg svetovnega povpraševanja po vezanem lesu in pohištvu so glavni lesni izdelki, ki jih Kitajska proizvaja in izvaža.
Ena stvar je, ko kitajsko povpraševanje po lesu uničuje majhne države, ki obupajo za denarjem, in povsem drugo, ko izčrpava vire veliko večje države, ki tudi sama meni, da je velesila in Kitajsko vidi kot strateškega partnerja.
Trgovina z lesom je znova pokazala, da se Rusija preveč zanaša na svoje naravne vire. To je povzročilo tudi negativno reakcijo prebivalstva in zaostrilo prej tople odnose med voditeljema obeh držav - Vladimirjem Putinom in Xi Jinpingom.
Protestna gibanja so se pojavila v mnogih mestih. Člani sveta federacije so ostro kritizirali uradnike, ker so si zatiskali oči pred škodo, ki so jo povzročili naravi Sibirije in Daljnega vzhoda. Lokalni prebivalci in naravovarstveniki so ogorčeni, da sečnja onesnažuje vodna telesa in uničuje naravni habitat ogroženega sibirskega tigra in amurskega leoparda.
"To, kar se zdaj dogaja v Sibiriji in na Daljnem vzhodu, uničuje zadnje ostanke pragozda v teh regijah," je dejal Nikolaj Šmatkov, direktor gozdnega programa WWF v Rusiji. Organizacija je dokumentirala škodo na gozdu s prejemanjem satelitskih fotografij, posnetih v obdobju kitajske sečnje v državi.
"Ni varno za okolje," je dodal.
Nič ne bo ostalo
Neverjetne preobrazbe, ki so se zgodile v kitajskem gospodarstvu v zadnjih štiridesetih letih, so ustvarile takšno povpraševanje. Danes je največji uvoznik lesa na svetu, sledijo ZDA. Kitajska je tudi največji izvoznik, saj je večina uvoženega lesa, predelanega v izdelke, ki jih nato pošljejo v prodajalne Home Depot in Ikea po vsem svetu.
Kitajski celotni uvoz lesa - nepredelani hlodi, žagan les in celuloza - ima več kot desetkrat, saj je bila poseka v leto 1998 omejena in je leta 2017 dosegla 23 milijard dolarjev, kar je največ, kar je bilo doslej, Globalni atlas trgovine IHS Markit.
Vlada je do konca leta 2016 razširila omejitve regionalne sečnje na celotno državo. Komercialna sečnja je zdaj dovoljena le v tistih gozdovih, ki so pozneje obnovljeni. Okoljevarstveniki menijo, da bi si morale za takšen model prizadevati tudi druge države.
Težava je v tem, da to počne nekaj držav, kar Kitajska uporablja.
Glede na poročilo Vita Spivak, kitajskega strokovnjaka iz moskovskega centra Carnegie, zdaj v Rusiji posluje več kot 500 kitajskih podjetij. Rusija nekoč skoraj ni dobavila lesa na Kitajsko; trenutno predstavlja več kot 20% kitajskega uvoza lesa v vrednosti.
"Če Kitajci pridejo, ne bo ostalo nič," je za lokalni TV kanal Marina Volobueva, prebivalka okrožja Zakamensk, ki leži južno od Bajkalskega jezera, povedala lokalnemu televizijskemu kanalu, potem ko je kitajsko podjetje prejelo zemljišča, ki jih je treba tam očistiti 49 let.
Rusija Šmatkova WWF prodaja takšne vozovnice za sečnjo po cenah, ki se močno razlikujejo glede na regijo in vrste dreves, povprečno pa znašajo približno 2 dolarja na hektar ali 80 centov na hektar. Je veliko cenejši kot v drugih državah.
Leta 2017 je Kitajska iz Rusije izvozila skoraj 200 milijonov kubičnih metrov lesa.
Artem Lukin, izredni profesor oddelka za mednarodne odnose na Daljni vzhodni zvezni univerzi, je ugotovil, da korupcija na državni ravni, kriminal in pomanjkanje gospodarskega razvoja v Sibiriji in na Daljnem vzhodu krizo samo še poslabšujejo.
"Na mnogih podeželskih območjih ruskega Daljnega vzhoda in Sibirije je malo drugih načinov preživetja, razen iztisnitve naravnih virov iz ogromnih lokalnih gozdov," je dejal.
Preoblikoval ga je gozd
Za Kitajsko pa je ta trgovina postala zagon za razvoj.
Večina ruskega gozda prečka mejo s Kitajsko v mestu Manchuria. Nekoč so tu živela samo nomadska plemena, vendar je na prehodu v 20. stoletje postala pomembna točka transsibirske železnice.
Mesto Manchuria v avtonomni regiji Notranja Mongolija, Kitajska.
V zadnjih 20 letih se je tu pojavilo več kot 120 obratov in tovarn. Predelava surovega ali grobo rezanega lesa v vezan les in izdelava obloge, laminatne obloge, vrata, okenske okvirje in pohištvo.
Tovarne zasedajo na desetine hektarjev na obrobju mesta in so ustvarile več kot 10.000 delovnih mest v mestu 300.000, pravi lokalni uradnik občine.
Nove stavbe so mesto spremenile v arhitekturni spomenik ruske kulture. Mnoge stavbe imajo značilne lastnosti, kot so čebulne kupole. Obstajata celo natančna kopija katedrale svetega Bazilija, v kateri je otroški znanstveni muzej, in hotel v obliki gnezdilne lutke - po mnenju lokalnih oblasti največja gnezdilna lutka na svetu.
Mesto Manchuria v avtonomni regiji Notranja Mongolija, Kitajska.
Zhu Xiuhua je bila priča razcvetu trgovine z Rusijo med svojo kariero.
Gospa Xiuhua, stara 50 let, se je preselila v Mandžurijo, ko je Kitajska začela omejevati sečnjo. Postala je posrednica pri uvozu lesa, leta 2002 pa je začela poskušati pridobiti pravico do neposredne sečnje v Rusiji. Štiri leta pozneje je ustanovila podjetje, ki ga vodi danes, Inner Mongolia Kaisheng Group, eno največjih v mestu.
Gospa Xiuhua trenutno upravlja s tremi tovarnami v Mandžuriji in ima dovoljenje za posek 1,8 milijona hektarjev ruskega gozda v bližini mesta Bratsk, blizu jezera Baikal, ter jih prevaža na Kitajsko. "Vsako leto rastemo," je dejala.
Ko so jo začeli podrobneje zasliševati, ni želela razpravljati o podrobnostih transakcij, vendar uradna spletna stran podjetja navaja, da je do leta 2015 v Rusijo vložila 20 milijonov dolarjev. Uradna kitajska tiskovna agencija Xinhua je leta 2017 premoženje konglomerata ocenila na 150 milijonov dolarjev.
Po besedah gospe Xiuhua je ta komercialna dejavnost klasičen primer odziva ponudbe in povpraševanja. Verjame - morda domnevno - da se bo trgovina še dolgo nadaljevala.
Ko se bo pomerila proti zahodu, načrtuje, da se bo pogajala o novih poslih sečnje. "Krasnojarsk," je rekla, da je najprej uporabila mandarinsko različico imena, preden jo je poimenovala v ruščini. "Vsega tam ne moreš preseči čez 100 let."
Pranje gozda
Obstajajo mednarodni protokoli, ki so zasnovani za nadzor nad tem, kje in katere vrste drevja posekajo, ZDA pa so leta 2008 sprejele spremembe zakona o Laceyu in prepovedale uvoz nezakonitega lesa kamor koli. Vendar je takšne odločitve težko izvršiti.
V nekaterih državah, na primer v ZDA in Kanadi, je sečnja strogo nadzorovana, vendar kitajska podjetja pogosto izkoristijo šibkejši nadzor v drugih državah, da očistijo gozdne rezerve, trdijo vladni uradniki in okoljevarstveniki.
V Rusiji krčenje gozdov običajno presega določene meje območij, za podjetja, ki izvažajo les na Kitajsko, pa je znano, da ponarejajo računovodske dokumente.
Pogosta je tudi nezakonita sečnja, nekateri pa sumijo, da so namerno podžigali gozd: požgana drevesa je mogoče zakonito posekati in prodati.
Leta 2016 je ameriško ministrstvo za pravosodje Lumber Liquidatorji obtožilo tihotapljenja trdega lesa parketa, ki je bil v glavnem izdelan na Kitajskem z lesom, ki je bil nezakonito posekan na ruskem Daljnem vzhodu.
Govorice o korupciji v Rusiji so sprožile jezo ljudi. Na vprašanje o obsegu nezakonite sečnje je Putin na svoji letni tiskovni konferenci decembra zelo ostro odgovoril. Rusko gozdarsko industrijo je označil za "zelo pokvarjeno območje."
Barbarska sečnja
Protestno gibanje proti krčenju gozdov - in zlasti proti kitajski sečnji - dobiva vse večji pomen v Sibiriji in na ruskem Daljnem vzhodu. To le segreva medetnične napetosti med Rusi in Kitajci ob meji, ki se razteza na več kot 2600 miljah. Ti ljudje so že dolgo nezaupljivi drug drugemu zaradi političnih in kulturnih razlik.
En protest v maju Ulan-Ude, regionalni prestolnici na Bajkalskem jezeru, se je končal v spopadih s policijo in osmimi aretacijami. "Ustavite barbarsko krčenje gozdov," je pisalo na transparentu protestnikov.
Politične razmere okoli tega vprašanja so postale tako destabilizirane, da je januarja vodji Zvezne agencije za gozdarstvo Rusije Ivanu Valentiku v Svetu federacije postavilo neprijetno vprašanje, ki običajno ne naslavlja kritičnih pripomb neposredno na člane Putinove vlade.
Nato je podprl prodajo dovoljenj za sečnjo in poskusil preložiti krivdo na kitajska podjetja, ki po njegovih besedah niso izpolnila svojih obveznosti - na primer za obnovo gozdov. Predlagal je, da bo morda morala Rusija prekiniti neposredne dobave lesa na Kitajsko.
Kitajska uprava za gozdarstvo in območje Rangeland na naše pismo ni odgovorila z vprašanji. Uradniki so prej obljubili, da se bodo kitajska podjetja držala lokalnih zakonov in upoštevala njihov vpliv na okolje.
Gospa Xiuhua je najprej dejala, da ni zaskrbljena zaradi protestov znotraj Rusije, saj so bile dejavnosti njenega podjetja strogo v okviru ruske zakonodaje. Po zadnjem krogu javnih obravnav v Moskvi pa so bili njeni komentarji manj optimistični.
"Zdaj se stvari v Rusiji spreminjajo," je dejala po telefonu in nato zavrnila odgovor na vsa nadaljnja vprašanja.
Steven Lee Myers
