Znanstveniki so dokazali, da se lahko mineralni drobci okostja fitoplanktona kopičijo v zraku in služijo kot središči kondenzacije vlage v atmosferi.
Cvetoča voda, napolnjena z enoceličnimi algami Emiliania huxleyi, lahko obsega več tisoč kvadratnih kilometrov. Ti prosto plavajoči fotosintetski evkarioti so eden izmed številnih predstavnikov oceanskega fitoplanktona, ki je temelj celotne biosfere sodobne Zemlje. Njihovo število je tako veliko, da miniaturni mineralni "okostji" po celični smrti tvorijo obsežne usedline.
Vendar se nekateri od teh biogenih mineralnih delcev lahko odnesejo v ozračje in služijo kot centri kondenzacije vlage med nastajanjem oblakov. To so zaključki Ilana Korena, profesorja na Weizmannovem inštitutu za znanost v Izraelu, njegovi kolegi pa so izhajali iz prispevka, objavljenega v reviji iScience.
V resnici se lahko kokoliti - apnenčaste skeletne plošče E. huxleyi in drugih planktonskih alg - pojavijo v velikem številu, zlasti kadar se med njimi širi še ena virusna epidemija. Z izhlapevanjem vodnih delcev, mehurčkov in pene se zlahka končajo v atmosferi. Za oceno tega procesa so znanstveniki okužili plankton z virusi EhV in opazovali, kako bi to vplivalo na količino mineralnih delcev v zraku posode z morsko vodo.
Na začetku poskusov je bilo 20 milijonov kokolitov na vsak mililiter tekočine, vendar je v nekaj dneh po vnosu virusa njihovo število poskočilo trikrat in desetkrat v zrak nad površino. Izjemno lahki ostanejo v letu dolgo: ocenjujejo, da takšni delci izgubijo en centimeter višine v povprečju 100 sekund - veliko počasneje kot gostejši mikrokristali soli. Vse to lahko privede do kopičenja kokolitov v ozračju.
Odlomki apnenca fitoplanktonskih "okostja", na katerih so mikroskopske pore zapletene oblike, imajo veliko površino, primerno za kondenzacijo vodne pare iz atmosfere. S količino kokolitov, ki se lahko nabirajo na nadmorski višini, lahko spodbudijo nastajanje oblakov - to je še ena nepričakovana stran velikega vpliva, ki ga ti mikroorganizmi imajo na celotni planet.
Sergej Vasilijev