Na južnem robu puščave Sahara, severno od reke Niger, se iz peska dviga mesto bež stolpov in prašnih cest. Njen sloves je tako močan kot tisočletna zgodovina. Stoletja je bilo blagoslovljeno in prekletstvo - zanj so rekli skrit raj. Zrasel je iz drobnega nomadskega obhoda v večje kulturno središče. Toda tudi danes, v dobi internetne navigacije, je njegovo ime sinonim za neznane zunanje točke Zemlje: dobrodošli v Timbuktu, "Mesto 333 svetnikov."
Zaradi geografske lege in zapletenih političnih, verskih in etničnih konfliktov je še vedno zelo težko priti v ali z njega enostavno. Če obiščete Timbuktu, ga lahko dodate na svoj seznam osebnih življenjskih dosežkov.
Večina ljudi razmišlja o Timbuktuu kot najbolj odročnem mestu na svetu. Nekdo meni, da je to legenda ali kraj, ki je obstajal le v naši domišljiji. Zgodovinsko gledano ima tri najstarejše mošeje v zahodni Afriki.
Pogled na Timbuktu, Heinrich Barth (1858).
Skoraj mitsko mesto Timbuktu stoji na stičišču trgovine med Severno in Južno Afriko. Pred več kot 1000 leti, ko je bilo ustanovljeno, je bilo območje ob reki Niger bujno in rodovitno.
Promocijski video:
Največja atrakcija tega neverjetnega mesta je njegova skrivnostna preteklost. Do zgodnjih 1300-ih je Timbuktu pripadal Mali imperiju in je resnično cvetel. V tem obdobju je bila Evropa preplavljena z govoricami o neskončnem bogastvu in virih Timbuktuja. Legende pravijo, da je sultan iz Male Manse Musa leta 1324 romal v Meko s 60.000 sužnji in hlapcev, pa tudi s tako količino zlata, da je med obiskom v Kairu cena plemenite kovine padla.
Mošeja Sidi Yahya in medresa.
Vendar je mesto doživelo svojo "zlato dobo" šele konec 15. stoletja. To so bile knjige, ne pa zlate palice. Timbuktu je veljal za enega največjih učnih središč na svetu. Nekoč je bilo v njej 100.000 starodavnih rokopisov - neprecenljiva intelektualna dediščina.
V mestu se je razvila lokalna industrija kopiranja. Starodavna besedila so živo pričevanje nekdaj uspešne in prefinjene civilizacije. Danes je veliko Timbuktuovih rokopisov v muzejih in univerzah v Franciji.
Rokopisi Timbuktu prikazujejo tako matematiko kot zapuščino astronomije v srednjeveškem islamu.
Ko so maroške čete leta 1591 prevzele oblast v mestu, je postopoma začelo padati v depresivno stanje. Ves ta čas so evropski raziskovalci, navdahnjeni z romantiko, nevarno potovali po Afriki v iskanju skrivnostnega mesta. Tisti, ki so prišli z zahodne obale, so pogosto umirali zaradi malarije in drugih tropskih bolezni, medtem ko so se popotniki po Sahari soočali s smrtonosno lakoto in ropanjem nomadov. Francoz Rene Kylie je bil prvi raziskovalec, ki je dosegel Timbuktu in preživel. Njegova vrnitev se je rojakom zdela mističen čudež.
Leta 1960 je Timbuktu postal del afriške države Mali. Skoraj vsi starodavni dragoceni rokopisi in knjige so bili skozi stoletja pokopani pod peski in čakajo na njihovo odkritje.