Za plemenske kulture po vsem svetu pojasnjuje bolezen in smrt. Začasna ločitev duše od telesa lahko povzroči bolezen; trajna ločitev kaže na smrt.
V animističnem sistemu prepričanj (glej Animizem) velja, da se človekova duša (ali ena od njegovih duš) lahko loči od telesa in ponoči tava v sanjah. Menijo, da so nekateri ljudje, zlasti šamani, sposobni spodbujati in nadzorovati takšna potepanja, ki so v bistvu zunajtelesna percepcija. Takšna potovanja duše veljajo za običajna in ne povzročajo zaskrbljenosti, razen če duša iz takšnih ali drugačnih razlogov ne najde poti nazaj do telesa.
Izguba duše ima lahko več preprostih razlogov, poleg preproste nezmožnosti duše, da najde pot nazaj domov. Včasih se duša izgubi, ker jo odnese duh nedavno preminule osebe. Izgubo duše lahko razložimo tudi s črno magijo, čarovništvom, delovanjem zlonamernih nadnaravnih bitij ali pa je posledica zunanjih poškodb ali fizičnega šoka, ki ga doživi telo. Človeka lahko ubijete tako, da ga nenadoma prebudite, ko se njegova duša še ni vrnila iz nočnih potepanj.
Bolezni, ki so posledica izgube duše, so pretežno psihološke narave. Nenadne omedlevice, epileptični napadi in druge vrste izgube zavesti so zanesljivi pokazatelji izgube duše.
Po ločitvi od telesa duša običajno odide v deželo mrtvih in bolj ko se približa cilju, šibkejši in bolj nor postane njen lastnik. Ko pride do izgube duše, jo mora šaman najti in vrniti v telo. To je običajno mogoče, če duša še ni prišla v deželo mrtvih, če pa je bolezen povzročila čarovništvo ali dejanje nekega breztelesnega subjekta, se mora šaman boriti proti krivcem.
Izguba duše se lahko zgodi tudi tako, da njen lastnik ne čuti znakov bolezni. V tem primeru oseba ne ve, da se je njegova duša oddaljila od njega, dokler ji o tem ne pove šaman, ki lahko o tem dogodku izve s spanjem in mora sprejeti ukrepe za njegovo vrnitev.
Glej tudi šamanizem.