V sredo, 22. aprila 2015, so se pojavila poročila, da so kitajski raziskovalci opravili urejanje zarodnih vrst, da bi poskušali odstraniti gen, odgovoren za skupno krvno bolezen.
Novica je pritegnila negativne kritike vodilnih raziskovalcev na tem področju. To izkušnjo so zanikali teden dni, preden so raziskovalci z univerze Sun Yat-sen v Guangzhouu objavili svoje rezultate.
V marčevski številki Science so biologi pozvali k moratoriju na urejanje zarodnih linij (spreminjanje DNK človeških zarodkov), dokler ne bodo nadaljevali odprte razprave o morebitnih medicinskih, pravnih in etičnih posledicah tega.
"Poskrbimo, da raziskave, ki jih naredimo, izključujejo škodo," je pozvala Jennifer Doudna, predsednica Centra za biomedicinske in zdravstvene vede na kalifornijski univerzi v Berkeleyju.
Je pionirka v CRISPR-Cas9, inovativni tehniki urejanja genomov, ki jo uporabljajo raziskovalci na univerzi Sun Yat-sen. Pri tej metodi raziskovalci uporabljajo encimski kompleks za nadomestitev določenih genov.
CRISPR sta v znanosti leta 2012 prvič opisala Jennifer Doudna in njena sodelavka Emmanuelle Charpentier. Kljub novosti tehnologije se urejanje genov ukvarja že več kot desetletje. Vendar je metoda CRISPR razširila dostop do modifikacij genov in ga naredila bolj dostopnega.
CRISPR se imenuje velik napredek na področju biotehnologije. Lani novembra sta gospa Doudna in gospa Charpentier prejeli nagrado za preboj in prejeli 3 milijone dolarjev.
Promocijski video:
Obsežne klinične študije na področju spreminjanja genov že dolgo obstajajo, vendar so bile do zdaj usmerjene v urejanje genov v človeških somatskih (nerodnih) celicah.
Nevarnosti urejanja DNK v zarodkih
Urejanje genov v zarodnih celicah povzroča številne zdravstvene in etične pomisleke. Pred tem so bile genetske spremembe večinoma povezane s terapevtsko uporabo, na primer v boju proti aidsu.
Urejanje somatskih celic ne predstavlja tveganja za prenos spremenjenih genov na naslednje generacije, hipotetični "urejeni otrok" pa lahko spremenjene gene prenese na naslednjo generacijo. To je polno neznanih tveganj, čeprav raziskovalci z univerze Sun Yat-sen trdijo, da so uporabljali zaživele zarodke.
"Znanstvenikom trenutno primanjkuje ustreznega razumevanja varnosti in morebitnih dolgoročnih tveganj, povezanih z modifikacijo zarodnih genomov," je v marčni izjavi zapisalo Mednarodno združenje za raziskave matičnih celic (ISSCR). Organizacija je pozvala k moratoriju na klinično urejanje človeške zarodne linije.
ISSCR trdi, da znanstveniki še niso dosegli soglasja o terapevtskem potencialu urejanja zarodnih linij. Tudi strokovnjaki še niso dosegli soglasja, kako razlikovati terapevtske tehnike od poskusov "izboljšanja človeka", ki v znanstveni skupnosti običajno veljajo za tabu.
"Obstaja zaskrbljenost, da bo inženiring zarodkov povzročil poskuse ustvarjanja nadčlovekov in dojenčkov po meri za tiste, ki si to lahko privoščijo," piše glavni urednik MIT Technology Review Antonio Regalado. "Zakaj ne bi potem ustvarili zelo inteligentne skupine ljudi, ki bi lahko postali bodoči voditelji in znanstveniki?"
Trenutno možnosti za nastanek sveta, v katerem živijo posebej ustvarjeni ljudje, ostajajo znanstvena fantastika. Preučevanje genetike inteligence je v povojih in umetno izboljšanje človeške inteligence je nemogoče.
Vendar pa se takšne raziskave izvajajo na Pekinškem inštitutu za genomiko (BGI) in jih delno financira vlada. "Ljudje so se odločili zanemariti genetiko inteligence in to počnejo že vrsto let," je dejal Zhao Bowen, ki nadzira poslovalnico BGI v Hong Kongu. - Ljudje verjamejo, da je to dvomljiva tema, zlasti na zahodu. Vendar na Kitajskem ne mislijo tako."
