Vsako leto konec oktobra opazimo pojav na reki Mekong, ki teče ob meji Vietnama in Laosa, ki še ni dobil nedvoumne razlage: žareče kroglice se pojavijo prav iz reke, ki se navpično dvignejo do višine trideset metrov in nato izginejo. Ta pojav je bil večkrat zajet v fotografijah in videoposnetkih.
Domačini te neznane predmete imenujejo "Naga Fireballs". Po legendi so rezultat dejavnosti Nage (bitje, ki je podobno kači, opisano v hindujski mitologiji), ki živi na dnu reke. Tu je fotografija ameriških vojakov, ki lovijo rečno kačo, dolgo več kot sedem metrov. V mestu Nong Khai je ta slika priljubljen spominek. Menijo, da je bila fotografija posneta leta 1973, možno pa je, da je to poznejši čas, ki ni povezan z Mekongom.
Posnetek, ki je postal eden priljubljenih lokalnih spominkov v Nong Khaiu
Po besedah domačinov se ob reki občasno pojavljajo ognjene kroglice skozi vse leto, vendar se njihovo največje število lahko vidi v noči polne lune enajstega lunarnega meseca. V čast temu pojavu se v naseljih v bližini Mekong odvija festival, ki privabi veliko število turistov. Velikost svetlečih kroglic po besedah očividcev lahko doseže velikost piščančjega jajca. Ko se pojavijo, niso opaženi nenavadni zvoki, pekoč vonj ali dim.
"Fireballs"
Leta 1998 je bil prvi poskus raziskave pojava z znanstvenega vidika. Raziskavo je opravil zdravnik iz mestne bolnišnice Nongkhai z imenom Kanoksilpa. Predlagal je, da svetleče kroglice nastanejo zaradi spontanega vžiga vnetljivih plinov, ki se kopičijo pod vodo na globini približno 5-10 metrov kot posledica razgradnje organske snovi.
Promocijski video:
Leta 2002 je na enem od televizijskih kanalov na Tajskem prikazala oddajo, posvečeno "Naga fireballs", v kateri je bila predlagana druga racionalna razlaga tega pojava: na žarečih kroglah so lahko sledi sledilnih nabojev, ki so jih izstrelili vojaki na drugi strani Mekong, ki spada pod Laos. Hipoteza je bila preizkušena v praksi: novinarji so med festivalom snemali laoške vojake, ki so streljali v zrak. Opazno je bilo, da so vzkliki, ki so prihajali z druge strani, ki so označevali videz ognjene krogle, časovno sovpadali s streli.
Poleg tega je leta 2002 tajski režiser Jira Maligool režiral film "Mekhong zabava s polno luno", posvečen legendi žarečih kroglic in njenemu pomenu za lokalno prebivalstvo in tajsko družbo na splošno. "Naga Fireballs", po besedah režiserja, so umetnega izvora in jih ustvarjajo lokalni prebivalci v podporo legendi in privabljanje turistov. Čeprav je ta film leposlovno delo z le določenimi elementi dokumentarnega filma in ne daje prepričljive razlage opisanega pojava, je pri raziskovanju tega pojava privabil pozornost mnogih ljudi v različnih državah.
Raziskovalec in novinar Brian Dunning, ki je podrobno preučil "ognjene žoge Nagasa", je prišel do zaključka, da je ideja o antičnosti tega pojava že sama po sebi fikcija. Najstarejši zanesljivi dokazi o pojavu žarečih kroglic nad reko, ki jih je uspel najti, segajo v sredino dvajsetega stoletja.
Po besedah Dunninga je večina "ognjenih kroglic" umetnega izvora. Med festivalom jih domačini ustvarijo s sledilnimi naboji, ki jih streljajo v zrak ali izstrelijo ognjemet (v obeh primerih bo opazovalec na drugi strani reke težko slišal zvok), še posebej v okolju gneče.
Dunning meni, da je neizpodbitna hipoteza, po kateri se ognjene kroglice pojavijo kot posledica izpuščanja metana, nabranega pod vodo, na površje. Po njegovem mnenju je za spontano zgorevanje potrebna prisotnost metana, kisika in fosforja v določenem deležu, kar je malo verjetno. Poleg tega takšna mešanica plinov med spontanim zgorevanjem daje zelenkasto svetlobo, povsem za razliko od "ognjene krogle Nagasa".
Če je informacija, da ta pojav opažamo ne le oktobra, ampak tudi v drugih mesecih, resnična, potem Dunningova skeptična hipoteza ne bo zadostna: namerna človeška dejavnost lahko le razloži množično pojavljanje "ognjenih kroglic" med festivalom.
Ekaterina Koškina
Viri informacij: thaifolk.com / skeptoid.com / cseashawaii.org / webcitation.org /