V začetku devetdesetih let se je več Američanov prostovoljno izoliralo v mestecu, posebej zgrajenem za poskus Biosphere-2 s petimi krajinskimi sistemi: ocean s koralnim grebenom, savano, džunglo, puščavo in močvirje. Zaprta kupola je zaščitila ta sijaj pred groznim svetom in zdelo se je, da bo življenje tam pravi raj.
Vendar je nekaj šlo narobe …
Teksaški podjetnik in milijarder Edward Bass je za projekt Biosphere-2 namenil 30 milijonov dolarjev, med katerimi naj bi ugotovili, ali lahko človek preživi v zaprtem sistemu, pri čemer je popolnoma odrezan od resničnega sveta.
V zvezni državi Arizona so izbrali zapuščeni kraj na razdalji približno 50 km od najbližjega naselja in zgradili pravi Eden: pod kupolasto streho je bilo skritih pet vrst pokrajine.
Zaprti sistem je vključeval tudi kmetijsko enoto, opremljeno z najnovejšo tehnologijo, prijeten udoben dom za bivanje. Ta »raj« je poleg ljudi naselilo štiri tisoč različnih favnih od žuželk do domačih živali: koze, hrbti in piščanci. Seveda se je domnevalo, da nekateri med njimi ne bodo preživeli do konca poskusa, za katerega so dobili dve leti.
Promocijski video:
Za projekt smo se temeljito pripravili. Gradnja modulov se je začela leta 1987. Naloga oblikovalcev je bila zapletena zaradi dejstva, da je bilo načrtovano, da bo sistem postal popolnoma hermetičen.
Za to so morali biti tesnila oken in druge konstrukcije čim bolj zrakotesne, da bi zmanjšali uhajanje zraka (približno 180 ton je bilo zgoščenih v "mestu") na minimum. V nasprotnem primeru ekipa Biosfere ne bi mogla zabeležiti sprememb gostote kisika pod kupolo.
Ker se je zrak, ki ga je ogreval sonce, podnevi širil in se ponoči skrčil, so bili inženirji, da bi izravnali padce tlaka, prisiljeni z velikimi kupolastimi membranami, ki so jih imenovali "pljuča".
Tehnične strukture so bile pod zemljo. Tam so bile položene cevi, po katerih je krožila voda za ogrevanje in pitje.
Da bi preprečili kakršen koli prodor od zunaj, so bile vse zgradbe "mesta" izolirane tudi z zemeljskih površin s pomočjo varjenih pločevin, katerih skupna teža je znašala približno 500 ton.
Kar zadeva biotope, so bili po območju različni. Tako je "ocean" zasedel le 450 m2, saj je bil v resnici razmeroma neuporaben - toda vrtovi in polja so namenili 2500 kvadratnih metrov.
Pod kupolo je bil izkopan tudi ribnik, v katerega so bile izstreljene ribe.
Predvidevali smo, da bodo kolonisti jedli tisto, kar raste pod kupolo, vdihavali zrak, ki ga oddajajo rastline, pili prečiščeno vodo, pridobljeno kot rezultat cikla.
Tako je bilo načrtovano ustvariti nekakšen planet v miniaturi - praktično nebesa na zemlji. A izkazalo se je, da ni vse tako preprosto …
Osem prostovoljcev je 26. septembra 1991 prvič prestopilo prag tega "raja". Mnogi časopisi in revije so nato svoje fotografije ponatisnili v identičnih oblekah.
Sprva je bilo točno tako, kot je bilo načrtovano. Kolonisti so z navdušenjem delali na njivah, se pokramljali z živino, preverjali in beležili delo vseh sistemov, zvečer pa na balkonu pojedli večerjo z najsvežjimi izdelki s pogledom na dozorelo letino.
Po večerji so potekale filozofske razprave ali jam seanse, na katerih so kolonisti igrali glasbila, ki so jih vzeli s seboj pod kupolo.
Čez nekaj časa so se začele težave. Najprej je glavni tehnik Biosphere-2, Van Tillo, ob zajtrku sporočil, da vsakodnevne meritve klimatizacij kažejo napako projektantov - raven kisika nenehno pada, odstotek ogljikovega dioksida v zraku pa narašča.
To je sicer povsem neopazno, vendar če se bo tendenca nadaljevala, na postaji v enem letu ne bo več mogoče.
Zaradi neravnovesja komponent zraka pod kupolo so se začeli nenadzorovano množiti mikroorganizmi, ki so sčasoma začeli uničevati pridelke in ustvarjati težave z dihanjem.
Za ponovno vzpostavitev kisikovega ravnovesja je bilo odločeno, da se čim bolj intenzivno gradi zelena biomasa. Kolonisti so skoraj ves svoj čas posvetili sajenju in skrbi za rastline. Poleg tega so v polni zmogljivosti lansirali rezervni absorber ogljikovega dioksida, vendar so bili vsi ti ukrepi malo v pomoč - zrak je postajal vse tanjši.
Ne brez nesreče. Ena od kolonistov Jane Poynter ji je med delom s strojem za piling riža odrezala prst - žrtev je bilo treba izvleči iz Arka in poslati v zdravstveni dom na zdravljenje, po tem pa se je vrnila v biosfero.
Bionavti so se kmalu soočili s še eno pomembno težavo. Kljub navidezno idealni mikroklimi kmetija 20 hektarjev zemlje ni mogla zagotoviti 100% hrane za vse biosferje.
Njihova vsakodnevna prehrana - mimogrede enaka tako moškim kot ženskam - je znašala le 1.700 kilokalorij. To bi bilo dovolj za pisarniško življenje, toda za raven fizičnega dela, ki bi ga moralo opraviti osem rajskih zapornikov, je bilo premalo.
Med kolonisti so se začeli spopadi. Sprva je bila večerja postrežena kot bife, nato pa so, ob pomanjkanju hrane, vsak obrok razporedili po obrokih, tehtali in merili dobesedno vsak kos.
Kolonisti so pustili mizo lačni, vse filozofske spore, ki so bili zvečer v komuni, pa so zamenjali pogovori o hrani. Ljudje so ves čas govorili, kaj bodo zdaj jedli in kaj bodo jedli, ko bodo šli ven v veliki svet.
Ekipa je bila razdeljena na dva dela. Nekateri kolonisti so odkrito priznali, da ne morejo zdržati nekoga iz skupine in poskušali ne preseči z neprijetno osebo ne v jedilnici ne na polju.
Tako je izgledal eden od udeležencev takoj po koncu poskusa (-27 kg) - na levi in nekaj časa po tem, ko ste ga malo pojedli (na desni).
Kljub izboljšanju krvne slike zaradi lakote so se ljudje počutili slabše in slabše.
Poletje 1992 je za koloniste postalo še posebej težko. Riževe pridelke so škodljivci skoraj popolnoma uničili, prehrana biosferjev pa je bila nekaj mesecev skoraj v celoti sestavljena iz fižola, sladkega krompirja in korenja. V hrani se je pojavil presežek beta karotena, zato je kolonistična koža postala oranžna. Živalske izdelke (meso, mleko, sir) so si lahko privoščili največ enkrat na teden. Udeleženci se spominjajo, da so si po takem obroku pogosto lizali svoje krožnike.
Vendar so se prebivalci domačega mesta skozi kozarce neprestano nasmehnili, kar je vzbudilo iluzijo o srečni vozovnici, ki je padla na to osmerico.
Medtem so težave z nizko koncentracijo kisika in kopičenjem ogljikovega dioksida postale vedno bolj resne. Prvi od biomov se je po puščavi počutil slabo - pod kupolo nad njim se je stalno nabirala vlaga, ki jo je prelil dež. Rastline, ki niso bile prilagojene temu podnebju, so izumrle.
Življenje za korale ni bilo nič boljše. Voda je absorbirala preveč ogljikovega dioksida. Senzorji so ves čas kazali znižanje ravni kisika. V 16 mesecih je padla na 14%.
Toda tropsko zelenje je divjalo. V tleh džungle so se mikroorganizmi množili v neverjetnih količinah, ki so porabili tudi dragocen kisik.
Ljudje so se začeli slabo počutiti. Nekateri člani ekipe so se pritožili, da so začeli pozabljati besede in niso mogli izvajati preprostih aritmetičnih operacij, v pogovoru pa so se morali ustaviti, da bi vmes zastavili sapo.
- Zbudite se, da bi vdihnili zrak, ker se je sestava krvi spremenila. In potem to dobesedno narediš: prenehaš dihati, nato vdihneš in to te zbudi. Strašno je nadležno, so se spomnili.
Čez nekaj časa so se znanstveniki odločili črpati zrak od zunaj - mediji tega seveda niso poročali. Postaja je delovala kot ura za novinarje. Septembra 1993 so se odprla vrata "Biosfere-2" in izčrpani kolonisti so zapustili svoj "raj".
Prvi vtis, ki ga je Jane Poynter dobila ob vrnitvi v "veliki svet", je bil ta: "Rekel bi, da smo se vsi malo znebili. Navdušen sem bil nad svojo družino in prijatelji. Dve leti sem ljudi videl skozi steklo. In tako so vsi tekli k meni. In sem se potegnil nazaj. Smrdijo! Ljudje smrdijo! Smrdiva od laka za lase in deodoranta in podobnih stvari."
Leta 1994 se je začela druga misija "bionavtov", seveda v drugačni sestavi. Ljudje so bili pripravljeni preživeti dve leti v zaprtem mestu, ampak vsaj 10 mesecev, vendar, žal, ta poskus ni uspel takoj, ko se je začel. Najprej sta dva odpuščena člana nekdanje ekipe v znak protesta vdrla v kupolo, odprla več zasilnih izhodov in si 15 minut porušila tesnost ter tudi razbila več oken. Glede na to se je več ljudi iz nove ekipe odločilo, da ne bo nadaljevalo poskusa, nato pa so ga sponzorji sploh zavrnili in so financiranje zaključili.
Tako ljudje kljub milijonom dolarjev, vloženih v projekt, ne bi mogli doseči normalnega življenja v samoizolaciji brez priliva kisika od zunaj. Narava se je izkazala za močnejšo. Nenehni posevki in širjenje škodljivcev postavljajo ekipo na rob preživetja, konflikti pa sožitje skoraj onemogočajo. Tudi mnogo let po koncu projekta biosferji ne komunicirajo med seboj.
"Biosfera-2" še vedno stoji v puščavi Arizona. Zdaj je le kupolast botanični vrt v lasti državne univerze. Tam se še vedno izvajajo eksperimenti, vendar seveda ne tako obsežni.
Ena od znamenitosti, ki jo je treba pokazati izletnikom, je napis, ki ga je zapustil nekdanji "bionavt": "Samo tu smo se počutili, kako odvisni smo od okoliške narave. Če ni dreves, ne bomo imeli ničesar za dihati, če je voda onesnažena, ne bomo imeli ničesar piti."