Zalivski tok neposredno vpliva na podnebje v zahodni Evropi. Znanstveniki so danes zaskrbljeni zaradi njegovega vedenja. Če se zalivski tok ohladi ali ustavi, bo to imelo dramatične posledice.
To je že bilo
Zalivski tok se je že ohlajal in upočasnil. Zadnjič je bil to eden od razlogov za malo ledene dobe, ki se je začela leta 1312. Po kronikah je srednjeveška Evropa doživela pravo ekološko katastrofo. Deževna poletja so se umirila hladnim zimam, sadna drevesa so bila popolnoma zamrznjena v Angliji, na Škotskem, severni Franciji in Nemčiji. V Nemčiji in na Škotskem so bili vsi vinogradi zamrznjeni, kar je pripeljalo do konca tradicije vinarstva. V Italiji je začel padati sneg in močni zmrzali so privedli do širše lakote.
Po mnenju strokovnjakov je v obdobju od 1315 do 1317 zaradi velike lakote v Evropi umrla skoraj četrtina prebivalstva. Najmanj prizadete dežele so bile južno od Alp in vzhodno od Poljske. Tam je zemlja še naprej rodovitna.
Med letoma 1371 in 1791 je bilo samo v Franciji 111 lakotnih let. Samo leta 1601 je v Rusiji zaradi slabe letine umrlo od lakote pol milijona prebivalcev.
Povprečna letna temperatura v tem času Male ledene dobe je bila najnižja v dva tisoč letih.
Promocijski video:
Ustavitev zalivskega toka skupaj z drugimi anomalijskimi dejavniki, kot sta globalno segrevanje in spremembe sončne aktivnosti, bi lahko povzročila najbolj neprijetne posledice za Evropo.
Razlogi
Zakaj se je Zalivski tok potem ustavil? Dejstvo je, da se v normalnih razmerah ob obali Grenlandije topla voda ohladi, postane gostejša in težja ter se poglablja globlje in tvori proti toku tropi.
Toda s povečanjem globalne temperature pride do hitrega taljenja ledenikov in osvežitve svetovnega oceana. Povečanje količine padavin pomembno prispeva k temu procesu. Kot rezultat, se gostota in teža hladilne vode iz zalivskega toka zmanjšujeta. Zaradi tega začne "toneti" veliko prej kot Grenlandija. Zaradi tega Evropa ne prejema dodatne toplote.
Mali ledeni dobi so pred množičnimi izbruhi vulkanov. Današnji dnevni red je globalno segrevanje. Prav to vodi do taljenja ledenikov, razsoljevanja in hlajenja vode v severnem Atlantiku.
Grožnja
Prvič so se začeli pogovarjati o grožnji ustavitve zalivskega toka v zgodnjih 2000-ih. Leta 2002 je ameriška revija Discovery izšla z zastrašujočimi naslovi "Presenečenje globalnega segrevanja - nova ledena doba", "Oceanografi so odkrili ogromen pretok sladke vode v Atlantiku, ki je nastal kot posledica taljenja ledu na drogu. Opozarjajo, da bi ta tok lahko kmalu zatrl zalivski tok in Severno Ameriko in Evropo obsodil na hladne zime."
Dve leti pozneje je revija Sciense objavila članek svetovalca britanskega premierja Davida Kinga, v katerem je možne podnebne spremembe označil za največjo težavo, celo več kot mednarodni terorizem.
Istega leta 2004 je vodja urada za zbirno oceno Pentagona, Andrew Marshall, na podlagi rezultatov dela svojega oddelka objavil informacije o možni katastrofi v reviji Fortune.
Marshall v svojem članku pojasnjuje, da taljenje ledu Severnega in Južnega pola ter ledenikov po vsem svetu ustvarja sladko vodo in to dejstvo je v središču svetovne vremenske katastrofe, ki nas ogroža.
Naftna grožnja
Na zalivski tok neposredno vplivajo ne samo naravni dejavniki, temveč tudi človekove dejavnosti. 20. aprila 2010 je prišlo do eksplozije na naftni ploščadi BP v Mehičnem zalivu. Posledično je skoraj 5 milijonov sodčkov nafte ušlo v vode Mehiškega zaliva. Za betoniranje vodnjaka je potreboval 152 dni.
Po tej nesreči, ki ima na prvi pogled lokalni značaj, so se začeli pojavljati članki znanstvenikov, da je ta katastrofa že privedla do globalnih posledic - Zalivski tok je spremenil smer in se začel ohlajati.
Vendar so se alarmiranci hitro umirili. Glede na podatke o atmosferski reakciji NCEP (Nacionalni centri za napovedanje okolja, ZDA) temperaturna nihanja v zalivskem toku niso bila nenavadna. Odstopanje temperatur na površini v Mehičnem zalivu in tudi na delu Atlantika, kjer prehajata zalivski tok in severnoatlantski tok, od septembra do novembra 2010 od povprečne vrednosti v istih mesecih 1970–2009 ni preseglo ene stopinje Celzija.
Bi morali biti panični?
Prezgodaj je za paniko. Spremembe temperature zalivskega toka so kljub vsem bliskovitim naslovom še vedno v mejah normale. Leta 2010 so se v tisku začela pojavljati poročila, da je zalivski tok med 76 in 47 meridiani postal hladnejši za 10 stopinj Celzija.
Vendar pa, kot izhaja iz podatkov GODAS1 (Global Ocean Data Assimlation System), je bila povprečna temperatura oceana v juniju 2010 na navedenih zemljepisnih širinah nižja kot junija 2009 za samo eno ali dve stopinji. Takšne temperaturne anomalije so dobro v okviru naravne spremenljivosti.