Spodnja nemščina (Plattdeutsch ali Niederdeutsch) se zdaj govori le na nekaterih območjih Severne Nemčije in severovzhodne Holandije. Bistveno se razlikuje od hochdeutsch (uradni jezik Nemčije) in zgornjenemškega narečja. V bistvu so različni jeziki.
Toda do zdaj je spodnja nemščina velika podobnost z angleščino in nizozemščino, kar kaže na skupen izvor.
Do danes je spodnja nemščina izgubila pomen. V srednjem veku pa je prevladoval na območju Baltskega morja, kjer je tam služil kot jezik medetnične komunikacije. Bil je pomemben literarni jezik. Skupaj z latino je bila uporabljena za pripravo trgovinskih in pravnih dokumentov. Na njem so bile napisane teološke knjige. Znanih je več starodavnih prevodov Biblije v ta jezik.
Cvetenje spodnje nemščine je povezano z dejavnostmi hanezijske lige, kjer je bil uradni jezik. Hansa je združenje več trgovskih cehov, ki so med Zlato Hordo in Zahodno Evropo izvajali trgovinske izmenjave med Rusijo. Skozi pristanišče Veliki Novgorod so na zahod dobavljali les, krzno, smole, lan, med, vosek, pšenico, rž in še veliko več. V nasprotni smeri so bile tkanine iz Anglije in Flandrije, izdelki iz bakra in železa iz južne Švedske, sled iz skandinavskih držav …
Zgodovina Hansa je temna in skrivnostna. Kdo in kdaj je ta sindikat ustanovil, ni znano. Zdi se, da so imeli celo sodobniki nejasno predstavo o tem. Po legendi je nekoč, nekje v 15. stoletju, mestno sodišče mesta Bremen, ki je preučilo spor med Hamburgom in Kölnom, zahtevalo dokumente o registraciji hanezijske lige. In taki dokumenti se menda niso pojavili niti takrat. Na splošno besedo "Hansa" najdemo šele po sredini 14. stoletja. Pred tem je bila uporabljena beseda "Varangian".
Hansa je začela izgubljati moč v prvi polovici 17. stoletja, ko so v Evropi začele nastajati nacionalne države. Največjo škodo je sindikat utrpel med "tridesetletno vojno", po kateri je le izgubil svoj pomen. Zadnje trdnjave Hansa - mesta Bremen, Hamburg in Lübeck - so se leta 1867 pridružile Nemški konfederaciji.
Skupaj s Hanso je svoj vpliv izgubil tudi spodnji nemški jezik, pri čemer je popustil novim nacionalnim jezikom. V sami Nemčiji so jo praktično izpodrinili zgornjenemški jeziki.