18. julija 1943 se je ob obali Floride zgodila edina bitka med zračno ladjo in podmornico. Ona je (oprosti za spojlerja) - edina bitka druge svetovne vojne, med katero je bila ustreljena zračna ladja. Člani posadke letala so se pokazali kot obupani, a ne ravno uspešni pogumni možje.
Udeleženci bitke
K-74 je mehka zračna ladja, ki nima kovinskega okvirja. Dolžina - 76 metrov. Edina stvar, ki mu preprečuje, da bi bil brez obrambe, je mitraljez M2 Browning in globinski naboji Mark 17. V zraku lahko ostane 24 ur. Posadka - 10 oseb.
U-134 je srednje velika nemška podmornica. Dolžina - 67 metrov. Posadka - 48 ljudi. Avtonomija plovbe - 15.170 kilometrov. Največja globina je 295 metrov. Ima 7 vojaških akcij in 4 potopljene ladje (od tega ena sama).
Pred srečanjem z zračno ladjo je podmornica U-134 preživljala težke čase
Promocijski video:
Bila je topla tropska noč. Posadka nemške podmornice U-134 je mirno uživala ob morskem vetriču. Njihova ladja je prišla na površje, mornarji so vrgli na zgornjo palubo, da bi vdihnili svež zrak. Čeprav v resnici ni šlo za povsem mirne počitnice: prej so podmorničarji opazili pristop dveh ameriških ladij - suhe tovorne ladje in tankerja. Noč je obljubila, da bo viharna, mornarji pa so si dovolili predah pred nevihto. Še več, pred kratkim so jih preganjali neuspehi in slabi znaki: nekoč se je U-134 odlikoval s potopitvijo lastne transportne ladje, nedavno pa se je na podmornici zgodil samomor - ne najboljši znak.
Nenadoma se je na nočnem nebu pojavilo oko - svetel blisk, iskalna luč. Ameriško letalo se je čolnu približalo s spodobno hitrostjo - isto zračno ladjo K-74. Mornarji so se odrinili, od zadaj se je že zaslišal šum mitraljeza. U-134 je začel vzajemno streljanje iz protiletalskih pušk in palubnih pušk.
Gondola zračne ladje razreda K.
Zračna ladja K-74 je patruljirala po obali Floride. Tu je bil dober razlog: kmalu naj bi mimo prišle pomembne enote - tovornjak razsutega tovora in tanker, Američani pa so se bali presenečenih napadov. Zato je bila po poti ladij izstreljena majhna bojna zračna ladja. Nikoli od njih ni bilo veliko koristi, vendar so Nemce vsaj prestrašili.
Z iskalno lučjo, ki je iskal morsko gladino, je posadka K-74 naletela na podmornico. Po navodilih naj bi jo poveljnik Nelson Grills prijavil vodstvu, zračna ladja pa bi morala le lebdeti v bližini in čakati na pomoč. Nobenega junaštva: nihče si v pravem umu ni predstavljal, da se bo ta počasen mehurček spopadel s sovražnimi ladjami.
Zračna ladja je napadla podmornico v nasprotju z navodili
Med čakanjem na pomoč ni šlo mirno. Nelson Grills, poveljnik zračne ladje, je kršil predpise in se verjetno zavedal, da mu grozi sodišče. A nemogoče je bilo ostati: tanker in prevoznik razsutega tovora sta bila preblizu - samo še malo, Nemci pa bi jih poslali na dno.
K-74 Heavy Garnet Eckert prikazuje, kako je bilo.
Grylls se je neumno in hkrati junaško odločil - napasti podmornico. To seveda ni napad na kamikaze, v nepremišljenosti pa ne tako daleč. S hitrostjo približno 100 kilometrov na uro se je napihljivi maščoba K-74 začela potapljati proti sovražnikovi ladji. Naokoli je temno, ni videti nič prekletega in od spodaj že začnejo utripati plameni protiletalskih pušk; vendar zračna ladja leti naravnost proti podmornici in strelja nanjo z mitraljezom M2 Browning.
Obupan napad K-74 bi lahko bil zmagovit, vendar je mehanizem za sproščanje bombe zagozden. Bombe so ostale viseče na gondoli, zračna ladja, luknjana z nemškimi puškami, pa je nežno pristala na vodi. Vseh 10 članov posadke se je izteklo, v reševalnih jopičih. Še vedno so imeli priložnost preživeti: poveljstvo je vedelo, kje so bili, in prestrašeni nemški podmorničarji so šli pod vodo, ne da bi jim bilo težko.
Posadka zračne ladje je na vodi čakala 8 ur
V tem času niso imeli nič manj nevarnih nasprotnikov kot nemški podmorničarji - floridski morski psi. In če se puškam U-134 ni uspelo dotakniti nobenega Američana, bi jih morski psi celo noč motili in požrli eno - mehanika Isadorja Stressela.
V gondoli zračne ladje.
Ko sta zjutraj na pomoč posadki K-74 priskočila dva ameriška uničevalca, so se morali mornarji z ladij spustiti v vodo s pištolami Tommy v rokah in obupno brcati v vodi, prestrašiti morskih psov, ki so se pripravljali na nov napad. Na obali je komandanta zračne ladje Nelson Grylls čakal močan poteg od oblasti: ravnal je v nasprotju s predpisanimi navodili in uničil zračno ladjo. Vendar je bil desetletja pozneje vseeno očiščen krivde, saj je upošteval ustrezne argumente: z žrtvovanjem razmeroma neuporabnega letala je rešil dve veliki in res pomembni ladji. Leta 1961 so mu podelili križ za letalske zasluge - "Za poseben pogum, ki je bil prikazan v letu." Torej pravica je bila opravljena.
Po "zmagi" nad dirigentom se je na U-134 začel pravi lov
Manj kot en dan po srečanju obeh leviatonov je U-134 napadlo ameriško letalo Ventura, ki je nanj spustilo tri globinske naboje, s čimer je poškodovalo baterije čolna. 21. avgusta so se Nemci soočili z močnim odporom drugega ameriškega konvoja in komaj so se izognili zasledovanju. Čoln je lahko pobegnil, vendar je bil prisiljen oditi na rodne obale na popravilo.
Obstreljevanje U-134 - pogled z ameriškega letala.
27. avgusta 1943 je U-134, ki je do takrat komaj tekel, v Biskajskem zalivu ob francoski obali trčil v britansko fregate Rother. To srečanje se je zanjo izkazalo za usodno in edina podmornica, ki je sprejela bitko z zračno ladjo, je potonila le 40 dni po tej čudni in smešni bitki. Zdi se, da je v boju med podmornico in zračno ladjo res zmagal samo floridski morski pes.
Vladimir Brovin