Združeno kraljestvo bo začelo svojo prvo misijo na Luno za raziskovanje skrivnostnih vibracij, ki pretresajo Zemljin satelit
Projekt, ki bo inženirjem pomagal ustvariti lunarno bazo, ki je imun na "mesečni potres", bo obravnavan decembra.
Misijo MoonLITE bo decembra napovedal znanstveni minister Lord Drayson. Načrtuje se, da bo vesoljsko plovilo v lunarno orbito izletelo med letoma 2012 in 2014. NASA je že napovedala svojo podporo programu. Predvideni stroški projekta znašajo 100 milijonov funtov ali približno 200 milijonov dolarjev.
Cilj projekta je izstreliti brezpilotno vesoljsko plovilo v lunino orbito in izstreliti štiri sonde na površino zemeljskega satelita v različnih regijah, ki se lahko premikajo s hitrostjo zvoka in prodirajo do tal do globine 15 m.
Merjenje potresnih in temperaturnih podatkov bo znanstvenikom omogočilo, da odkrijejo vzrok "mesečnih potresov", ki so osramotili znanstveno skupnost. Podatki, ki jih je zbral Nasin program Apollo, kažejo, da obstaja več vrst vibracij. Po mnenju znanstvenikov nekateri povzročajo Zemljino gravitacijsko polje, drugi - širjenje kamnov, ki jih segreva sončna svetloba, tretja vrsta "mesečnih potresov" pa nakazuje, da se pod lunarno skorjo lahko pojavi geološka aktivnost.
"Raziskave Moonquakea so izredno pomembne," pravi dr. Ian Crawford, eden od znanstvenikov, ki je vodil projekt MoonLITE. "Najprej, ker če želimo zgraditi trdno lunarno bazo, potem je potrebno, da je imunski na vibracije."