Sovjetska zveza je 4. oktobra 1957 v vesolje sprožila košarkarski satelit Sputnik 1 v vesolje in začela dirko v vesolju.
Izstrelitev je v ZDA pritegnila veliko pozornosti, saj so se bali, da bi lahko pri uporabi jedrskih raket iz Evrope v ZDA uporabili isto tehnologijo. Kmalu bodo začeli dirko po vesolju.
Mesec kasneje je ZSSR naletela na nov udarec. Toda tokrat - s Sputnikom-2, večjim in težjim, na krovu je bil pes Laika.
Zanimanje za novo tehnologijo je bilo veliko tudi na Norveškem. 29. novembra 1957 je VG-ova jutranja izmena napisala naslednje:
“Ob 07.09 zjutraj je Sputnik-2 mimo nas opazil precej neopaženo. To je odličen čas za opazovanje, vendar opazovalne točke VG vsekakor niso mogli opaziti."
Johnson je aktivno sodeloval
Promocijski video:
Skoraj štiri mesece po izstrelitvi Sputnika 1 so ZDA v vesolje izstrelile satelit Explorer I. Najprej je izmeril sevalne valove Zemlje.
Raziskovalec je potrdil, da je okoli Zemlje nenavadno močan radioaktivni pas, je VG povedal svojim bralcem 29. julija 1958.
Lyndon Johnson, ki je pozneje postal predsednik, je novembra začel šest tedensko zaslišanje o "raketni prepadi" med obema velesilama. Na koncu zaslišanja je Johnson spremenil svoj pogled na potencial za vesolje kot bojno polje in ga priznal kot prizorišče znanstvenih in komercialnih priložnosti.
In od tam je pot šla naravnost do Nacionalne uprave za letalstvo in vesolje (NASA), šla skozi dve hiši Kongresa, nato pa je julija 1958 odločitev podpisal predsednik Dwight D. Eisenhower.
Začetek pri projektu Apollo
1. aprila 1961 sovjetski Jurij Gagarin je postal prvi svetovni kozmonavt, malo kasneje, 5. maja, je bila na vrsti ZDA in njihov astronavt Alan Shepard, Zaradi tega podviga in izgube prvega mesta je predsednik John F. Kennedy okusil boj. Le 20 dni po tem, ko je Shepard poslal v vesolje, je od Kongresa zahteval, da se zaveže, da bo moškega poslal na Luno do konca šestdesetih let prejšnjega stoletja. To je bil začetek projekta Apollo.
Januarja 1967 je Apollo 1, prvo vesoljsko plovilo projekta, stalo na izstrelitveni ploščadi pri rtu Kennedy. Na krovu je imel tri astronavte: Virgil Grissom, Edward White in Roger Chaffee. Kar bi moral biti test, se je končalo v tragediji, ko se je ladja zanetila. Vsi trije so bili ubiti.
Najprej - na Luno
Dve leti in pol pozneje, ob 19.30 uri 16. julija, je Apollo 11 vzletel iz rta Kennedy. Astronavti so naredili 1,5 orbito okoli Zemlje in prejeli jasen signal za letenje na Luno. Štiri dni po izstrelitvi je Neil Armstrong sporočil, da je "orel pristal".
"Houston, imamo težavo," so leta 1970 izzvenele Nasine komunikacije. Nato je vesoljsko plovilo Apollo 13 krenilo proti Luni, na krovu pa je eksplodiral rezervoar s kisikom, zaradi česar se je na ladji pojavilo več tehničnih napak.
Za posadko je to postal boj za preživetje. Ko so okoli lune naredili revolucijo, so ladjo usmerili proti Zemlji. Temperatura v ladji je bila skoraj na ledišču. Štiri dni po eksploziji so se v Tihem oceanu polegli trije astronavti.
Apollo 13 se je s strahom odpravil. Challenger je bil leta 1986 manj posrečen. 73 sekund po izstrelitvi je vesoljski šatl eksplodiral, pri čemer je umrlo vseh sedem na krovu. Vključno z učiteljico Christo McAuliffe, prvo nestrokovno astronavtko.
Hubble teleskop ponuja nove možnosti
24. aprila 1990 je bil Nasin največji astronomski dosežek odkar je Galileo Galilei leta 1610 usmeril svoj teleskop. Nato je vodstvo lansiralo teleskop Hubble.
Teleskop je dobil ime po Edwinu Hubblu, ki je dokazal, da se vesolje nenehno širi, in s tem ustvaril osnovo za teorijo "velikega poka".
Leta 1997 je Mars Pathfinder pristal na Rdečem planetu. Naprava je s površja Marsa poslala več kot 16,5 tisoč slik, kar je znanstvenikom omogočilo bolj popolno sliko, kako izgleda situacija na sosednjem planetu.
Leto pozneje so prvi del mednarodne vesoljske postaje v vesolje s pomočjo ruske rakete izstrelili drugi. V naslednjih dveh letih so astronavti sestavili vesoljsko postajo, kjer bi lahko ljudje živeli. Na postaji ljudje živijo od novembra 2000.
Nova tragedija je prehitela NASA leta 2003, ko se je 1. februarja na Zemljo vrnilo vesoljsko plovilo Columbia 1 po 17 dneh letenja. Med izstrelitvijo je prišlo do poškodbe, zaradi česar se je ladja zrušila, ko je vstopila v ozračje. Sedem posadk je umrlo.
Signal izgubljen
23. januarja 2003 je NASA prejela šibek signal. To so bili zadnji znaki življenja iz Pioneer-a 10, vesoljske sonde, ki je 30 let zvesto prešla asteroidni pas in fotografirala Jupiterja od blizu.
Pioneer-ove fotografije Jupitra in njegovih lun ter meritve magnetne krogle planeta, sevalnih pasov, atmosfere in videza so bile ključne za zasnovo vesoljskega plovila Voyager in Galileo.
Andrea Rognstrand