Prilagojeni poskus z gumijasto roko je prikazal delo senzoričnega zemljevida prostora, ki je najbližje telesu.
Površina našega telesa in obraza na postcentralnem girusu možganske skorje ustreza jasni senzorični karti, skupinam nevronov, ki prikazujejo, kaj se dogaja z roko, križem ali ustnicami - senzoričnim homunkulom. Toda isti zemljevid obstaja za "obrobni" prostor, ki je najbližji telesu. Pomaga nam pri ravnanju s predmeti in nas varuje - na primer vzame pero z mize ali se nagonsko izogne naključni veji v gozdu.
Končni dokaz za to so bili konec devetdesetih let v poskusih na opicah. Znanstveniki iz ekipe Michaela Graziana so pokazali, da nekateri nevroni v skorji strelijo, ko se predmet pojavi v območju prostora, ki je najbližje telesu. Poleg tega je njihova stimulacija povzročila, da so živali nagonsko odklonile glavo ali okončine, kot da bi jih oddaljile od nevarne bližine.
Očitno je tak zemljevid obrobja prisoten tudi v naših možganih. Izvirni - čeprav posredni - dokaz o tem so predstavili znanstveniki s švedskega Inštituta Karolinska, katerih članek je bil objavljen v reviji Cognition. Henrik Ehrsson in njegovi soavtorji so pokazali pojav iluzije, ki jo lahko povzroči okvara senzoričnega zemljevida vesoljske regije, ki je najbližje telesu.
Za osnovo so psihologi vzeli klasičen poskus z gumijasto roko, v katerem preiskovanec sedi za mizo in eno roko skrije za zaslon. Istočasno na mizi leži ista gumijasta roka. Eksperimentator sinhrono premika krtače tako na realni kot na umetni roki, v katero preiskovanec gleda. Precej hitro dobi občutek, da roka pripada njemu.
V Erssonovi spremenjeni različici poskusa je sodelovalo 101 prostovoljca. Na splošno se je vse zgodilo natančno po klasični shemi, z izjemo, da se preizkuševalec gumijaste roke ni dotaknil s čopičem, ampak jo vozil ne visoko nad njo. Enaki gibi so bili hkrati izvedeni za njegovo resnično roko, skrito za zaslonom, čeprav se je dotaknila s čopičem. Posledično je oseba začutila mehak dotik na pravi roki, vendar je videla krtačo, ki se premika neposredno nad gumijasto roko, približno 10 cm.
Kmalu so preizkušanci začeli gumijasto roko zatipati s svojo, v prostoru med njo in ščetko pa prisotnost "magnetnega polja sile", ki elastično odbije njene gibe. A najbolj zanimive so bile okoliščine, v katerih iluzija izgine.
Zlasti nemogoče je povezati opazovane gibe z otipnimi občutki, če je čopič odmaknjen od roke več kot 30–40 cm - očitno onkraj meja našega obrobnega prostora. Prav tako ne nastane, če je med ščetko in roko postavljena kovinska pregrada: ne more biti nevarna, ne more jo prijeti za roko in ščetka je kot da je "izključena" s senzorične karte.
Promocijski video:
