Preden so prve živali prišle na kopno, je morsko življenje doživelo katastrofalno množično izumrtje devona.
Kaj je devonsko obdobje?
To je bila doba rib. Pred 360 milijoni let kopenskih bitij ni bilo, največje živali pa so še vedno živele v oceanih. Eden največjih je bil dunkleosti. Ta žival bolj kot drugi ustreza opisu morske pošasti. Riba je zrasla do 10 metrov v dolžino in je bila prekrita z debelim oklepom. Bil je plenilec, ki je imel namesto zob iz čeljusti štrleče debele kosti. Dunkleosteus je za zajtrk dobesedno jedel morske pse.
Morda mislite, da takšna riba lahko prenese vse, vendar je napočil njen čas. Začela se je množična smrt morskega življenja, do konca pa je izumrlo od 79 do 87% vseh vrst, vključno z dunkleosti.
Kateri so razlogi za množično izumrtje živali?
Promocijski video:
To je bilo eno najmasovnejših izumrtj v zgodovini našega planeta. Očitno se bo zgodilo nekaj strašnega, toda kaj? Nič ne kaže, da se je dogajalo kaj dramatičnega. Zdi se, da je bilo vse neškodljivo, toda kateri dogodek je privedel do domino efekta in na koncu postal katastrofalen?
Tehnično se devonu reče ribja doba. To je bilo že dolgo preden so po Zemlji hodili celo dinozavri (pred 419 do 359 milijoni let). Toda takrat je bilo malo kopenskih živali, oceani pa so dobesedno vrveli od življenja. Fosilizirani grebeni v Zahodni Avstraliji dajejo predstavo o tem, kako je živelo v devonskih morjih. Bili so preplavljeni z ribami in zelo čudno je, da zdaj ni nič takega. Vse te ribe so bile uničene med izumrtjem, ki se je zgodilo v poznem devonu.
Padajoči asteroid?
Ko so dinozavri izumrli pred 65 milijoni let, je bilo očitno, kdo je bil krivec. Padec asteroida je, kot trdijo znanstveniki, povzročil dvig oblaka prahu po vsem planetu, ki je spremenil njegovo podnebje. Uspelo jim je celo najti krater, ki se nahaja v Mehiki.
V Zahodni Avstraliji je podoben krater zaradi padca asteroida, ki je star 359 milijonov let. Vendar je v primerjavi z mehiškim precej manjši, zato je težko odgovor na to zgodbo.
Kako bi lahko kopenske rastline vplivale na prebivalce oceanov
Eno od idej je podal znanstvenik Thomas Algeo z Univerze v Cincinnatiju. Morda so rastline ubile devonsko morsko življenje.
V devonskem obdobju opažamo razvoj "žilnih" kopenskih rastlin. V to skupino spadajo vsa drevesa, praproti in cvetoče rastline. Poleg tega so primitivne "nežilne" rastline, kot so mahovi in lišaji, izgubile tla pred zgodnjim devonom.
Žilne rastline so močno vplivale na Zemljo. Njihove korenine so prodirale globoko v notranjost, lomile so kamne in ustvarjale zemljo. Po lomljenju kamnov so sproščali določene snovi in minerale. Prednost so dajali rastlinam, vendar so končale tudi najprej v rekah in nato v oceanih. Na tej točki se je morsko življenje spremenilo. Ta hranila so postala hrana za mikroskopske alge v oceanih in začele so se širiti. Kmalu so njihove goščave napolnile oceane. Odmrle alge so razgradile bakterije, ki so za ta postopek uporabljale kisik. To pomeni, da se je njegova količina v vodnem stolpcu močno zmanjšala. Rezultat so bile anoksične cone - območja v oceanu, kjer ni bilo dovolj kisika, da bi živali lahko dihale.
Danes je tako v delih oceana, kjer hranila s kmetij vstopajo v vodo. Nastala mrtva območja lahko obsegajo veliko kvadratnih kilometrov.
V devonskem obdobju so se mrtve cone širile več tisoč let in postopoma so se živali znašle na zaprtih območjih. Če je imel Algeo prav, so se živali v oceanih začele boriti za mesta s kisikom, vendar so na koncu zaradi uspeha kopenskih rastlin zamrle.
A tudi če je Algeova hipoteza pravilna, to ne pojasnjuje, zakaj so nekatere vrste preživele. Na primer, veliko morskih psov je preživelo, čeprav so potrebovali kisik enako kot mnoge druge ribe.
To lahko delno razložimo z dejstvom, da ni ves ocean postal mrtvo območje. Na primer, zgornja plast oceana ni mogla ostati popolnoma brez kisika, saj je tam kisik prodrl iz zraka.
Raven anoksije se lahko razlikuje tudi od lokacije do lokacije, pri čemer nekatere celine sproščajo več hranilnih snovi kot druge.
Vendar se zdi, da pomanjkanje kisika ne more razložiti izumrtja številnih vrst. Gotovo so bile poleg zadušitve tudi druge težave, s katerimi so se soočale morske živali.
Strupenost za ocean
Možno je, da so oceani postali strupeni. Avstralski znanstveniki so preučevali fosile iz devonskega obdobja in v njih našli velike količine žvepla. Njegov videz je bil rezultat dejavnosti drugih organizmov, ki so se hranili z algami. Te vrste ne uporabljajo kisika, zato jih ni mogoče kriviti za anoksijo. Toda namesto tega je vodikov sulfid odpadni produkt. Ta kemikalija je zelo strupena in lahko ubije številne živali in celo prizadene kopenske vrste.
Zniževanje gladine oceana
To pa še ni vse. Iste kopenske rastline bi lahko povzročile ledeno dobo. Dejstvo je, da bolj ko so rasli, več ogljikovega dioksida so vzeli iz zraka. CO2 je toplogredni plin, ki ujame sončno toploto. Njegovo izginotje iz zraka je prispevalo k ohlajanju planeta.
Po vzpostavitvi nizke temperature na Zemlji so začeli nastajati ledeniki. To je znižalo gladino vode v oceanu in škodilo življenju, ki je tam obstajalo. Z vsemi spremembami, ki se dogajajo hkrati, bi lahko življenje na Zemlji za mnoge vrste postalo nevzdržno.
Domino učinek
Ti dogodki se niso zgodili takoj. Pravzaprav sta bila dva vala, pred 359 in 372 milijoni let. Nekatere vrste so trpele takoj. Tudi drugi so glede na svoje mesto v prehranjevalni verigi občutili domino učinek, ki je povzročil njihovo izumrtje. Bila je počasna verižna reakcija. Med takšnimi kaotičnimi spremembami so kakršni koli škodljivi dogodki bolj uničujoči, kot bi bili v običajnih obdobjih. V stresnih razmerah bi lahko tudi majhni tovrstni zunanji sunki povzročili povečano stopnjo izumrtja.