Rentgenski žarki so znanstvenikom omogočili, da so pri fosilni kači našli manjkajoči zadnji ud. Čeprav je močno nerazvita, je njena podrobna analiza znanstvenikom omogočila, da pojasnijo vprašanje izvora kač. In dodajte dokaz, da so se kače razvile iz kopenskih plazilcev
Nova tehnologija, ki temelji na uporabi rentgenskih žarkov, je skupini znanstvenikov pod vodstvom doktorice Aleksandre Houssaye iz Prirodoslovnega muzeja (Pariz) odkrila in podrobno preučila strukturo medeničnega pasu in zadnjega uda pri fosilni kači Eupodophis descouensi. Po mnenju znanstvenikov jim bo to pomagalo rešiti vprašanje izvora kač - vprašanje, nad katerim jim paleontologi že vrsto let lomijo možgane. Dejstvo je, da ni znano, ali so se kače ločile od plazilcev, ki živijo v vodi, ali od skupine, ki živi na kopnem.
Kačja noga v 3D
Na podlagi skeniranja po plasteh so znanstveniki izvedli podrobno 3D rekonstrukcijo kosti kosti zadnjih okončin Eupodophis descouensi in prišli do zaključka, da so najbolj podobni strukturi zadnjih udov kopenskih plazilcev.
Zapletenost študije je bila v tem, da je imel fosil Eupodophis descouensi na površju le en ud, medtem ko je bil drugi, kot je predlagal Usse, skrit v skalni gmoti. Raziskovalci se niso zmotili in z rentgenskimi žarki so lahko našli manjkajočo nogo.
»Trenutno obstajajo le tri fosilne kače z ohranjenimi zadnjimi in izgubljenimi prednjimi. Spadajo v tri različne skupine: Haasiophis, Pachyophis in Eupodophis. Okončine drugih znanih fosilnih skupin kač niso ohranjene. Kljub temu pa na podlagi njihove anatomske zgradbe domnevajo, da so imeli okončine, «avtorji pišejo v svojem članku, ki bo objavljen v Journal of Vertebrate Paleontology.
Vmesna stopnja
Fosilna kača Eupodophis descouensi, na katero so opozorili znanstveniki, je bila odkrita pred desetimi leti v kamninah, starih 95 milijonov let, v sedimentih Al Nammoura v Libanonu. "Telo kače je doseglo dolžino 50 centimetrov, zadnji udi pa so bili močno zmanjšani, pritrjeni so bili na medenični pas in niso bili dolgi več kot dva centimetra," pravijo raziskovalci.
Po mnenju znanstvenikov je ta primerek Eupodophis descouensi zelo uspešen. Predstavlja redko vmesno stopnjo v razvoju plazilcev. »Študij Eupodophis descouensi nam je pomagal razumeti, kako so kače med evolucijo postopoma izgubile okončine. Menimo, da do te izgube ni prišlo zaradi kakršnih koli anatomskih sprememb v strukturi kosti, ampak je bila najverjetneje povezana s krajšim obdobjem rasti, «pravi Ussé.