Ena največjih skrivnosti vesolja je, da neskončni bilijoni zvezd niso enakomerno razpršeni po vesolju. Ne, zvezde so združene v galaksije, tako kot se ljudje zbirajo v mestih, prostori med njimi pa ostanejo nenaseljeni. Ime naše Galaksije je Mlečna pot. Gre za ogromen, vrtljiv ploski disk iz plina, prahu in približno 200 milijard zvezd. Razdalja med sosednjimi zvezdami v Galaksiji je bilijoni kilometrov praznega prostora. Na njenem obrobju se nahaja naše Sonce, ena izmed številnih zvezd, ki naseljujejo Galaksijo.
Galaksija Mlečna pot
Ko pogledamo v nočno nebo, gledamo skozi zvezde, kot skozi dežne kaplje, ki se držijo okenskega stekla. Vse posamezne zvezde, ki jih vidimo na nebu, pripadajo Rimski cesti. Naša galaksija ima spiralno obliko. Od zgoraj je videti kot vrtinec zvezd. Zvezde se vrtijo okoli središča Galaksije, saj se planeti vrtijo okoli zvezd. Soncu je treba približno 200 milijonov let, da dokonča eno revolucijo v tem zvezdnem vrtiljaku in se premika s hitrostjo, ki ni manjša od 940.000 kilometrov na uro. S strani je Galaxy videti kot disk z nadmorsko višino v sredini. Svetlo bela črta, ki v jasni noči prečka nebo, je del tega diska.
Druge galaksije
Promocijski video:
Tako vidimo svojo Galaksijo. Če bi se lahko izvlekli iz njega, bi lahko videli Vesolje v vsej njegovi neokrnjeni lepoti: ogromen nepregleden - črn prostor, nad katerim so razpršene močno osvetljene galaksije, kot osvetljeni otoki v nočnem morju. Sama Mlečna pot je ogromna vesoljska tvorba, vendar je le ena izmed 100 milijard galaksij, ki so na voljo za opazovanje v vesolju. Čeprav je vsaka galaksija kopica milijonov soncev, se nahajajo tako daleč od nas, da jih dojemamo kot precej šibke meglice. Z majhnim teleskopom lahko vidite več deset galaksij. No, če uporabite najsodobnejši močan teleskop, lahko vidite ne le veliko galaksij, ampak tudi nekatere zvezde v nekaterih galaksijah.
Meglica Andromedina meglica
V zelo jasni noči je včasih mogoče razbrati galaksijo meglice Andromeda, najbližjo sosedo Rimske ceste. Poleg tega za to ni potrebna nobena optična naprava. Tako kot Mlečna pot je tudi meglica Andromeda spirala. Več kot polovica vseh galaksij ima spiralno obliko. Takšne galaksije, podobno kot vaško kolo, vsebujejo nove, stare in srednjeveške zvezde.
Galaksije drugačne oblike
Obstajajo eliptične galaksije. To so ogromne, zaobljene kroglice milijard zvezd. Nekatere od teh galaksij so skoraj popolnoma okrogle, druge so rahlo sploščene. V eliptičnih galaksijah se zvezde zelo tesno vrtijo okoli središča in spominjajo na roj čebel. Najpogosteje eliptične galaksije sestavljajo stare zvezde, med katerimi je veliko rdečih velikanov. Zato eliptične galaksije skoraj vedno svetijo rdeče ali oranžno. Obstajajo galaksije in druge oblike. Obstajajo galaksije, ki spominjajo na bikonveksno lečo ali spiralne galaksije, ne da bi se v sredini zgostile. Obstajajo galaksije, ki sploh nimajo nobene oblike. Takšne galaksije imenujemo nepravilne.
Nesreče z galaksijami
Čeprav so galaksije z vidika videti kot mirne in spokojne kopice zvezd, je njihov videz lahko precej zavajajoč. Ti svetovi so prizorišče najmočnejših naravnih sunkov, galaktični ekvivalent potresov in vulkanskih izbruhov. Tu je sodoben primer. Iz središča galaksije M87 je prišlo do pošastnega izliva modro-belega žarilnega plina. V vesolje se je sprostilo ogromno energije. Ognjeni jezik izpuščenega plina je dolg približno 5000 svetlobnih let. Znanstveniki menijo, da je črna luknja v središču galaksije, ki požira vesoljni prah in cele zvezde, vir tega srhljivo veličastnega spektakla.
Trki galaksij
Včasih galaksije trčijo med seboj. Ker je med zvezdami galaksij veliko praznega prostora, galaksije običajno prosto preidejo svojo pot, ne da bi "opazile" trke. Zaradi ogromne velikosti galaksij takšni trki ne trajajo več minut, ampak več milijonov let. Znanstveniki v takih primerih simulirajo trčenje na računalniku. Tako je mogoče prikazati, kaj se zgodi, ko galaksije pridejo v tesen stik, in kako bodo za to skrbele. Ko ena galaksija napadne drugo, začnejo delovati druga na drugo s svojimi gravitacijskimi polji. V tem primeru so zvezde premaknjene s prejšnjih položajev in uničijo prvotno obliko galaksije. Na primer, zavoj spiralne galaksije se lahko razteza proti bližajoči se eliptični galaksiji. Po trčenju se lahko dve galaksiji združita,ki tvori novo galaksijo, večjo od dveh prvotnih.
Nastanek galaksij
Nekateri znanstveniki sumijo, da so današnje neverjetno velike galaksije nastale zaradi združevanja manjših zvezdnih kopic. Na primer, eliptična galaksija lahko nastane iz združitve dveh spiral. Zdaj so na voljo za opazovanje galaksije, ki so od nas oddaljene 2 milijona svetlobnih let. To pomeni, da astronomi galaksije vidijo takšne, kot so bili pred dvema milijonoma let. Torej, bolj kot starodavne galaksije vidimo, manjše postajajo. Poleg tega so majhne starodavne galaksije običajno brez oblike. Znanstveniki verjamejo, da se mora od 10 do 100 majhnih galaksij združiti, da nastane spiralna galaksija, kakršna je naša Mlečna pot.